風沙像無數把小刀子，刮在臉上生疼。陳觀棋將刻字銅錢攥在手心，銅錢邊緣的稜角硌得掌心生疼，卻讓他混沌的腦子清醒了幾分。“戊寅年，觀棋勿來”——這八個字被師父的指溫焐了二十年，銅綠都磨得發亮，此刻在戈壁的烈風裡，竟像是活了過來，在他掌心燙出個淺淺的印記。

“陳哥，你看！”陸九思的聲音被風撕得七零八落，年死死按住被狂風掀起的星圖筆記本，紙頁邊緣已被沙石割出細碎的口子。他指着天幕，原本該是北斗星的位置此刻一團漆黑，連最亮的北極星都沒了蹤影，“像是有塊黑布把天蓋住了，星子全被捂死了！”

陳觀棋抬頭去，果然見葬星原的上空懸着片墨雲團，邊緣泛着詭異的紫，任憑狂風怎麼卷，那雲團都紋不，反而像海綿吸水般，不斷吞噬着周圍的星。他突然想起師父手札里的記載：“星核現，天幕閉，地脈竭，萬魂哭”——這是星眼井即將被強行開啟的徵兆。

“往黑風口走。”他將銅錢塞進懷裡，桃木劍在鞘中輕鳴，劍穗上的紅繩不知何時纏上了乾枯的駱駝刺，“老者說的星核，十有八九是地脈的本源星髓，鐵閻羅想挖出來煉長生丹，簡直是飲鴆止。”

三人剛走沒多遠，後突然傳來“叮鈴鈴”的駝鈴聲，混在風沙里格外突兀。回頭時，只見個裹着羊皮襖的老者趕着五峰駱駝，正沿着他們的腳印慢慢走來。老者的羊皮襖補丁摞補丁，在外面的手背上布滿裂口，渾濁的眼睛眯條，卻準地落在陳觀棋腰間的桃木劍上。

“你們是鐵閻羅的人？”老者勒住韁繩，駝隊停下的瞬間，五峰駱駝突然焦躁地刨着蹄子，鼻息里噴出的白氣在風中散霧，“他的人都帶着鐵牌，說要找什麼‘帶桃木味的後生’，你們……”

“我們找地脈先生。”白鶴齡突然翻從駝背上跳下——不知何時已牽了峰駱駝代步，長鞭卷着玄樞閣令牌遞到老者面前，令牌上的蓮紋在風沙里依舊清晰，“聽說葬星原有星眼井？”

老者的目剛到令牌，突然打了個哆嗦，像是被燙到般回手，慌忙翻下駝，起羊皮襖下擺就想下跪：“原來是玄樞閣的仙師！快請起，快請起！”他低聲音，往左右看了看，才湊到陳觀棋耳邊，“那星眼井在黑風口的斷崖下，被鐵閻羅的兵圍得水泄不通。他抓了百十個民夫，說要挖星核，還說挖出來就能長生……”

“昨晚我起夜喂駱駝，”老者的聲音發，指節因為用力而發白，“就見那井裡冒紅，像有無數小蟲子往上飛，仔細一看，竟是人的影子！好多好多，都往井裡鑽，哭喊聲能把人的魂兒勾走！”

陳觀棋的心頭猛地一沉。師父的銅錢預警、鐵閻羅的星核、遊走的星魂——這三者像三顆珠子，被一無形的線串了起來。他突然想起在崑崙秘庫看到的星圖，葬星原的地脈走向竟與北斗星的軌跡重合，而星眼井，正好在“天權”星對應的位置，是整個地脈的樞紐。

“鐵閻羅是什麼來頭？”陸九思在筆記本上快速勾勒着老者描述的星眼井位置，筆尖劃過紙頁的聲音在狂風裡幾乎聽不見，“他的兵用什麼武？有沒有說挖星核要用到什麼東西？”

老者從懷裡掏出個皺的煙荷包，抖出點碎煙塞在煙鍋里，用火石打了三次才點燃：“鐵閻羅原是西邊的馬匪頭，三年前不知得了什麼奇遇，突然就有了本事，能憑空出鐵牌。他的兵都穿黑甲，手裡的刀是紅的，砍人不見，只吸魂兒……”他猛吸了口煙，煙鍋里的火星亮得驚人，“至於挖星核，聽民夫說，要用到‘活祭’，每天正午推一個活人下去，井裡的紅就亮一分。”

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