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子時的梆子剛敲過，黑土屯的夜濃得像化不開的墨。陳觀棋三人藉著星子的微，貓腰跟在村民隊伍後，腳下的黑土黏膩如膏，每走一步都要費些力氣。陸九思攥着半塊發燙的玉佩，手心的汗把避煞香的紙包浸得發，香灰順着指往下掉，在上積出點點白痕。

“小心腳下。”陳觀棋低聲音提醒，他的桃木劍三段已在袖中拼合，劍脊着小臂，傳來微弱的暖意。方才路過村頭老槐樹時，樹影里突然竄出只瘸野狗，嚨里發出“嗬嗬”的怪響，眼白翻得幾乎蓋住瞳孔——是被氣侵蝕的“行犬”。陳觀棋沒敢用劍，怕驚前面的村民，只屈指彈出三枚石子，準打中野狗的膝彎，才讓它癱在草叢裡嗚咽。

白鶴齡走在最後，指尖始終懸在腰間的符袋上。數了數前面的村民，不多不正好二十七人，和村裡登記的戶數分毫不差。這些人脊背得筆直，卻沒有活人該有的起伏呼吸，像二十七在地里的木樁，只有腳踝偶爾閃過的青黑管，證明他們還“”着。

“心草。”白鶴齡突然拽住陳觀棋的袖，往旁邊偏了偏。只見窪地邊緣瘋長着半人高的野草，葉片紅得發紫，纏繞着一縷縷灰黑的髮，風一吹，草葉發出“咯吱咯吱”的聲響，活像有人在暗磨牙。從符袋裡出片乾枯的柳葉——這是玄樞閣用來檢測氣濃度的“靈葉”，此刻葉片已黑得發亮，“濃度快趕上葬崗了，裴無咎這是把整個村子當養料池了。”

陸九思突然捂住鼻子，避煞香的氣息變得刺鼻起來。他瞥見左前方的心草叢裡，有個黑影正緩緩站起，那人穿着破爛的布，半邊臉爛得出骨頭，手裡拖着生鏽的鐵耙，正是白天在曬穀場見過的老啞。此刻老啞的眼球渾濁如泥，角掛着涎水，嚨里“嗬嗬”作響，顯然已了裴無咎的“奴”。

“別。”陳觀棋按住想往後退的陸九思，從袖中出桃木劍，劍在暗泛着冷，“奴靠氣息辨人，我們屏住呼吸。”他盯着老啞的腳，發現對方踩着的心草沒發出任何聲響——這些草的“咯吱”聲，或許是在警示活人的靠近。

老啞拖着鐵耙，慢悠悠地掃過心草叢，鐵齒刮過地面的聲音離他們越來越近。陸九思覺心臟快跳出嗓子眼，手不自覺向懷裡的玉佩，指尖剛到玉佩的蓮花紋，突然聽見“叮”的一聲輕響，像是有銀線從玉佩里飄了出來，悄無聲息地纏上旁邊的心草。那株草瞬間萎了下去，葉片上的紅褪得乾乾淨淨。

“玄樞閣的‘牽星’？”白鶴齡低呼一聲，陸九思這才想起，爹臨終前說過，玉佩里封着三道保命法，看來這是第一道。

老啞似乎察覺到什麼，猛地轉頭看向他們藏的方向。陳觀棋已握劍柄，正手，卻見老啞突然僵住，像被按了暫停鍵，隨即緩緩轉，拖着鐵耙往窪地深走去。原來方才陸九思點燃的避煞香，此刻混着牽星的氣息，在他們周圍形了片淡淡的白霧——這是玄樞閣的“障眼煙”，能暫時屏蔽活人的生氣，讓奴誤以為是同類。

“走。”陳觀棋鬆了口氣，率先鑽出草叢。

窪地中央果然有口老井，井欄上爬滿了心草的，像一圈圈絞的鎖鏈。村民們圍着井站圓圈，頭顱微微低垂，雙手平舉，掌心向上，像是在等待什麼。月落在他們臉上，能看見皮下青黑的管正緩緩蠕，如同無數細小的蟲子在皮下穿行。

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