第一百零一章 開荒新田

民國三十一年的春風，裹着大通河的冰碴子，掠過連城小鎮的九座城堡。范家堂屋的正中央，九天聖母的神像披着范慶歆送來的織金紅袍，頭冠上綴着的琉璃珠在燭火下流轉，映得供桌上的瓜果貢品泛着層暈。吳淑玲巍巍地往香爐里添了三炷香，青煙裊裊升起，在神像肩頭打了個旋，竟順着玄木天然的紋路鑽進袂褶皺里，彷彿被神像吸了進去。

“三年了。”着神像慈悲的眉眼，聲音裡帶着化不開的愁緒。自范慶玄歸西後，這尊由湟水玄木雕琢的聖像就了范家的神支柱，每日的香火從不斷絕，初一十五還會換上新的袍服，可別說范慶玄臨終時說的“選新馬腳”，就連那年開時的異象都再沒出現過。范槐榮端着銅盆進來換水，九歲的年已經長到了炕沿高，眉眼間有了范慶玄的影子，他指着神像底座：“娘，你看這木頭上的紋路，好像比上月深了些。”

吳淑玲湊近細看，玄木表面的墨綠紋路果然像水紋般微微起伏，指尖上去，竟比尋常木頭涼上三分。嘆了口氣，將寶瓶里的舊水倒進銅盆，水面漂着的幾片槐樹葉突然直立起來，像在朝神像行禮——這是范家從洪帶來的老規矩，每次換水都要從湟水岸邊撿些槐葉放進瓶中，算是讓聖母記着老家的。

變故發生在麥收後的六月。范槐禮和宋狗寶在河橋碼頭卸軍糧時，馬步青的隊伍突然像狼似的撲了過來，皮鞭得空氣“啪啪”響。“都給老子站好！”個歪戴軍帽的軍用馬鞭指着碼頭上的苦力，“委員長有令，年滿十六至四十五的，全給老子當兵去！”

宋狗寶將范槐禮往貨堆後推了推，自己掄起扛貨的木杠就沖了上去：“狗娘養的！老子打鬼子還行，給你們當炮灰？”沒等木杠落下，就被兩個士兵按在地上，槍托像雨點似的砸下來。范槐禮想衝過去，被旁邊的老碼頭工死死拽住：“傻小子！你哥是想讓你活着回去！”

等范槐青和范槐明趕到碼頭時，只剩下滿地的跡和散落的麻繩。碼頭工人們七八舌地說，抓壯丁的隊伍往西寧方向去了，被拉走的有三十多人，宋狗寶被打得最重，怕是熬不過今夜。范槐青沿着大通河追了三里地，只撿到宋狗寶常戴的那頂破草帽，帽檐上還沾着他的。

“怕是被西北軍整編走了。”范慶歆帶來的消息讓人心沉到了谷底。丈夫把三鋒從抗日前線捎回的家信里說，國民黨的部隊像填不滿的窟窿，今天補充的兵，明天就可能死在戰場上，馬步青的隊伍被編暫編師後，是中條山一戰就折損了七。“三鋒說，他們團里從甘肅抓來的壯丁，十個里有八個活不過三個月。”

范槐明把王地主家給的月錢全換了銀元，托魯土司府的老管家去西寧打點，得到的回話卻是“查無此人”。他蹲在大通河邊，看着自己給人熬藥膳磨出厚繭的手，突然狠狠捶了下水面：“狗寶是為了護着槐禮才被抓的，我這個當哥的卻連他的下落都找不到！”水花濺在他臉上，混着眼淚往下淌。

日子像大通河的水，不聲不響地流到了民國三十三年。吳淑玲的咳嗽從秋到冬就沒好利索，開春時咳出了，范槐明按范慶隆留下的方子抓了葯，卻怎麼也止不住。臨終前，讓范槐榮扶着，最後看了眼堂屋的神像：“告訴聖母……我們沒忘了的話……”咽氣時，手裡還攥着范慶玄留下的半塊青銅鏡碎片，鏡面映着神像的影子，像個小小的太。

吳淑玲的墳剛堆好，連城鎮就空了大半。日軍雖然沒打到甘肅，可抓壯丁的隊伍和苛捐雜稅像兩條毒蛇，把鎮上的人得往深山裡逃。范槐青的走貨郎生意徹底黃了，獨車停在院角生了銹，車轅上的“洪范記”木牌被曬得發白。他蹲在大通河邊，看着范槐明在地里秧，掌大的地塊被分割得七零八落，是土司時代就留下的舊制，租子要三，剩下的糧食連填肚子都不夠。

“得找新地。”晚飯時，范槐青把最後一塊青稞餅掰給范恩祥，“我和槐明哥去北邊山裡看看，聽說土司的老莊一帶，有沒人要的荒地。”張竹抱着剛會走路的范恩福，指尖絞着角：“山裡怕是有狼吧？再說，離鎮子遠了，聖像誰來照看？”

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