“撤！往蘭州撤！”范銘雙目赤紅，揮刀砍翻衝進來的回軍。

又是一場慘烈的突圍。范銘中數刀，被親兵拚死護着往外沖；范增輝為掩護百姓，後背被砍得深可見骨，昏死過去三次；范福廷右舊傷複發，卻死死攥着馬刀，斬殺了七名回軍。

當他們衝出鞏昌城時，後已是一片火海。回軍在城大肆焚殺，哭喊聲、慘聲徹夜不絕。後來從逃生者口中得知，鞏昌十餘萬百姓遭屠戮，城關的池井被自殺的男婦老塞滿，北門瓮城積如山，烽火燭天三日不絕，堆積的竟與城牆齊高，滿城骸，慘不忍睹。

這支殘兵一路奔逃，終於抵達蘭州時，只剩下不足百人。范增輝醒來時，已躺在皋蘭范家宅院的床上，范立強守在床邊，鬢邊又添了許多白髮。

“你立瑜叔……走了。”范立強的聲音沙啞，“前些日子就染風寒卧病在床，又聽聞鞏昌失陷，一口氣沒上來……”

范增輝閉上眼，淚水從眼角落。他想起范立瑜總在祠堂里拭牌位的模樣，想起他病中仍念叨着前線的安危，終究是沒能等到他們凱旋。

沒過幾日，福建范增壟傳來消息，范立贇也在年初病逝。范增輝掙扎着想起，卻被范立強按住：“你傷得太重，軍中已准你病退，好好養着吧。”

屋門被推開，范銘的親衛渾是雪地闖進來，跪在地上泣不聲：“將軍……范將軍他……在蘭州城的客棧里去了……”

范增輝猛地坐起，傷口撕裂的劇痛讓他眼前發黑。那個總拍着他肩膀說“都是范家人”的參將，那個在河州城頭怒吼着要報仇的將軍，終究沒能熬過這重重劫難，帶着無盡憾撒手人寰。

更令人心沉的是，鑲黃旗漢軍都統富察熙麟因連遭敗績，焦頭爛額，竟一病不起，病逝於蘭州城中。西北軍務，一時間群龍無首。

范增輝在病榻上躺了半年，後腰的傷疤猙獰如蛇，每逢雨天便痛徹骨髓。他拄着拐杖走進祠堂時，范福廷正跪在牌位前，年已褪去稚氣，眉宇間多了與年齡不符的沉凝。

“爹，穆圖善大人剛到任陝甘總督，命我率‘平回騎’駐守蘭州南門城郊。”范福廷的聲音沉穩，“我們剩下的弟兄都被重新整編，原本平回騎的兄弟雖不足四十人，卻個個能戰。”

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