第十章 湟水玄緣

天啟六年的黃河，裹挾着上游的冰凌，在寧夏鎮的城邊咆哮。范啟站在碼頭的石階上，着遠漸漸模糊的帆影，手裡的拐杖在凍土上敲出沉悶的聲響。那艘船上，載着范承和范桂榮一家，還有范家祠堂的牌位，以及那塊傳承了九代的槐木牌。

三日前，兄弟倆在祠堂徹夜長談。後金的鐵騎已踏破遼東，陝西的流民軍連破數城，寧夏鎮雖暫得安寧，卻像驚濤駭浪中的一葉扁舟，不知何時會傾覆。

“哥，這天下怕是守不住了。”范承的聲音帶着從未有過的疲憊，“范家不能都耗在這裡。”

范啟着冰冷的槐木牌，牌面的紋路在香火中若若現，像是在催促着什麼。“世忠必須留下。”他咬着牙說，“軍中需要有人撐着，這是范家的本分。若連軍鎮都守不住，逃到哪裡都是死路。”

范承點頭：“桂榮帶着家眷去西寧衛。他那條商路剛通，西寧偏遠，或許能避過這場大。”他頓了頓，看向祠堂正中的牌位，“祠堂的牌位和槐木牌，讓桂榮帶走。不能斷。”

范啟閉上眼睛，再睜開時，眼裡已沒了猶豫：“就這麼定了。世忠在軍中搏生計，桂榮在西寧賭前程。范家的種子，總要在別發個芽。”

此刻，着帆影消失在黃河拐彎，范啟對着湟水的方向深深一揖。他知道，這一別，或許就是永訣。

范桂榮的船隊走得很慢。出寧夏，過蘭州，青海，一路顛沛流離。黃河的濁浪換了湟水的清冽，岸邊的戈壁變了草原，可世道的混卻如影隨形——沿途常能見到逃難的百姓，偶爾還有潰散的兵丁，說後金已近山海關，流民軍快打到西安了。

“爹，前面就是大同河與湟水河的匯了。”兒子范繼祖指着前方的河口，那裡水勢湍急，礁石嶙峋，“老人們說，過了這河口，就到西寧衛的地界了。”

范桂榮站在船頭，着渾濁的大同河與清澈的湟水河相擁東流，心裡五味雜陳。他打開油布包，小心翼翼地取出槐木牌和祠堂牌位，牌位上的“范”字在下泛着，槐木牌卻比往常更涼，像是有什麼東西要破木而出。

“聽說這河口附近，昆崙山下有一座西天王母的道場。”船上從當地請的一位作為嚮導的老船工捋着鬍鬚說，“早年可靈驗了，後來戰，道場荒了，只剩幾座破廟。”

。安平個求，拜拜裡廟去牌木槐和位牌着帶想他。靠停頭碼的近附口河在船讓，一裡心榮桂范

——了生發事怪，前像石在放牌木槐把剛，燭香的來帶燃點，位牌上擺榮桂范。像神位是出看能稀依，像石的重嚴化風尊一有只，草野了滿長間垣殘壁斷，里坳山在藏廟破