夜路走了一半，天就亮了。驢車軲轆着碎石響個不停，林昭走在旁邊，袖口還沾着前一晚的土灰。蘇晚晴在車上打了個盹，醒來時見他正低頭看手裡那張炭筆寫的紙條，便沒出聲。阿福騎在驢屁後頭，兩隻腳晃着，裡叼了草。

“快到鎮上了。”阿福抬頭了眼前方冒起的幾縷炊煙，“瞧那煙囪，起碼有百來戶。”

林昭把紙條重新折好，塞進裡。他沒再想那個工坊的事。眼下得先歇腳，水囊空了，乾糧也剩不多，驢子也需要喂。

小鎮不大，一條主街穿心而過，兩邊是低矮的鋪面。他們找了個掛着“安順棧”木牌的客棧，門臉舊但乾淨。掌柜是個瘦臉漢子，眼皮耷拉着，看人不帶笑，聽他們要兩間房、一槽草料，才慢悠悠開了賬本。

“住店可以，路引呢？”他翻着簿子問。

阿福從包袱里取出文書遞過去。掌柜掃了一眼，正要收下，外頭忽然闖進三個人，穿着短打，腰上別著鐵尺，領頭的那個一腳踹開凳子，嚷道：“喲，外鄉人？誰讓你們住這兒的？”

林昭沒，只看了掌柜一眼。掌柜立刻低頭，往後退了半步。

“我們趕路的，付錢住店，不犯法吧？”阿福站起來，聲音有點抖，但沒退。

“犯不犯法我說了算。”那人斜眼看他，“查路引是差的事，我們是替地方管治安的——懂嗎？不懂就五十個大錢‘查驗費’，一個都不行。”

林昭這才開口：“幾位辛苦。這點茶水錢，您拿去喝杯酒。”說著從懷裡出幾枚銅板，輕輕放在桌上。

那人一愣，顯然沒料到這麼痛快。他手去拿，指尖剛上，又抬眼盯着林昭：“這就完了？五十個才夠驗一次，你們三個人，一百五。”

林昭笑了笑：“剛才那幾枚，是給三位跑的辛苦錢。路引在這兒，您要是真奉公辦事，儘管拿去報核驗。若只是圖點小利，現在拿錢走人，大家清靜。”

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