林昭騎馬城時，天已近黃昏。州府街燈次第亮起，映在石板路上泛着油。他肩背微沉，連日奔波讓骨頭裡都出乏意，但腦子卻清醒得很。主渠通水、四季稻可推，民生基算是穩了。接下來的事，得往大走。

他剛把馬給門房，便見沈硯的隨從候在府門外，一見他就快步迎上：“林公，我家爺在工部衙署前等您，說有急事商議。”

林昭沒多問，調轉方向直奔工部。到了地頭，只見沈硯立於階前，袍整肅，手裡攥着一卷契書，臉沉得能滴出水來。李元朗也在，站在檐下踱步，眉頭擰個疙瘩。

“你真要這麼做？”李元朗聲音得低，卻藏不住火氣，“三田莊，兩份鹽引，全押進去？你知道這數目夠養活沈家多人？夠換多條命？”

沈硯沒看他，只將契書往前一遞：“戶部登記，即刻生效。我沈家名下產業，自此列為‘邊防協建資’，收益專用於朔方驛站修築、軍糧轉運倉建設。”

“你瘋了？！”李元朗猛地抬頭，聲音陡然拔高。

沈硯這才轉過臉，眼神平靜：“我沒瘋。林公修渠，不是為了收幾聲謝，是為邊軍有糧可運、有路可行。他能把九村百姓的命當自己的事，我為何不能把自己的家產當國家的本錢？”

李元朗張了張，沒說出話。

林昭走上台階，腳步不急不緩：“你不必現在就懂。但你經手工部賬目，該清楚去年朔方運糧損耗三，凍死民夫四十七人。今年主渠貫通，水陸聯運可，損耗能到五分之一以下。沈家這一押，換的是三千兵卒不肚子，是明年開春能多築兩座烽台。”

李元朗盯着他，又看向沈硯，忽然冷笑一聲：“你們倒是一唱一和。可打仗靠的是刀槍，不是幾條水道幾座倉！狄戎鐵騎衝過來，你能拿米袋子砸退他們？”

話音未落，遠傳來馬蹄急響。

一騎飛馳而至，騎士滾鞍下馬，鎧甲帶，手中高舉軍報：“朔方急訊——狄戎劫糧隊，行至黑沙坡遭伏擊，潰敗而逃！斬首八百，奪牛羊三千頭，我軍僅輕傷十二人！”

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