林昭的筆尖懸在“一”字上，墨滴緩緩墜下，在宣紙上暈開一小團深。窗外更聲已歇，晨未至，屋只余燭火微。他擱下筆，了發僵的手腕，正翻看下一頁空白稿紙，外頭傳來阿福的腳步聲。

“老爺，前廳來人通報。”阿福站在門邊，聲音得低，“士族那邊……推了個老先生過來，說有要事求見。”

林昭沒，只問：“幾個人？”

“就一個領頭的，後跟着十幾個穿長衫的，都在院外候着，沒進二門。”

“請到正廳。”他說，“不上茶，也不必行禮。”

片刻後，林昭穿過迴廊，步正廳。他沒穿服，只一素青布衫，袖口還沾着昨夜寫文時甩上的墨點。主位擺着一張木椅，他坐下，目平視前方。

廳門推開，一位鬚髮皆白的老者被兩名隨從攙着進來。他腳步虛浮，走到堂中便要下跪，林昭抬手止住：“不必。”

老者了口氣，雙手疊於腹前，聲音乾：“林公……我等今日登門，非為爭權，亦不敢提舊怨。只求一件事——容士族一脈存續。”

廳寂靜。樑上灰塵在微里浮。

林昭看着他，沒接話。

老者繼續道：“我們願獻出所有田契，撤回門生故吏的薦書，關閉私塾，不再干預科舉。只林公高抬貴手，留一條活路。世家傳承百年，斷在今日，實在……實在不忍。”

他說完，頭滾了一下，眼眶泛紅。

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