林昭回到政事堂的時候，天已經大亮。從窗裡照進來，落在桌角那摞剛送來的奏本上。他沒坐下，先接過小吏遞來的茶碗，喝了一口，水有點涼。

桌上還放着那份他昨天下達的指令——水利工程三級核查制。小吏說已經發出去了，沿途驛站加急傳送，今晚就能到江南。

他翻開第一本奏報。是河南道的春耕進度。去年旱嚴重，今年開春雨水足，百姓搶種早稻，府組織得當，目前秧已完六。他在頁邊批了個“好”字，遞給旁邊候着的主事郎中。

第二本來自嶺南。新科進士陳文亮上任才半個月，就帶着民夫修通了一條斷了三十年的山道。地方鄉老聯名寫信謝，附在奏摺後面。林昭看了眼名字，在心裡記下：這人可用。

第三本是禮部轉來的名單。二十一名新科進士完“明政堂”三個月集訓，今日正式分派崗位。他們會在早朝後列席議事，第一次參與中樞決策。

林昭合上本子，抬頭問：“人都到了？”

“回大人，已在偏廳候着。”小吏答。

他點點頭，起往外走。

偏廳里站着一群年輕人。大多二十齣頭，穿的是最普通的青服，袖口有些還帶着線頭，顯然是剛做的。有人站得筆直，有人低頭手，看得出張。

林昭走進來時，所有人都抬起頭。

“你們今天開始當了。”他說，“不是讀書人，也不是考生。是管事的人。”

沒人說話。

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