“遠航者”號的求救信號，如同投平靜湖面的又一顆石子，讓本就複雜的“灰燼搖籃”遠征計劃，增添了幾分迫與未知。

“遠航者號……如果我沒記錯，是戰前時代某個國聯盟發的深空科研船，旨在尋找地外生命或適宜民的星球。他們竟然還在活？而且跑到了‘灰燼搖籃’附近？”阿雅調閱着星靈數據庫中關於舊時代文明的零星記錄，到不可思議。

“未知機械……收集‘遠古之’……”辰博士的投影着下，眼神閃爍，“‘遠古之’這個描述很模糊，可能指代某種古老的生命基因樣本，也可能是某種能量礦，甚至是……某種文明留下的信息載。那些機械在收集它，目的何在？”

穆風提供的報更為簡潔：“信號源正在快速移，但軌跡飄忽，似乎在被追擊。信號加方式並非神諭或已知任何勢力，更接近戰前聯合政府的標準，但有所改進。”

蘇棠當機立斷：“改變航向，優先前往求救信號坐標。祁曜，命令艦隊進一級戰備狀態。阿雅，嘗試與‘遠航者’號建立穩定通訊，獲取更多信息。穆風，派出偵察單元，搜索那片空域，我要知道追擊者到底是什麼。”

“啟明星”號率領着由數艘改裝護衛艦和運輸艦組的、人類文明數百年來的第一支星際遠征艦隊，在幽暗的宇宙中劃出銀的軌跡，向著求救信號的方向疾馳而去。

隨着距離拉近，深空探測陣列傳回了更清晰的畫面。

那是一片布滿小型隕石和星際塵埃的混空域。一艘造型老舊、船上滿是歲月斑駁痕迹、但依舊能看出當年先進設計的科研船，正如同驚的魚兒般，在隕石帶中狼狽地穿梭。它的一側引擎似乎損，拖着長長的離子尾跡，護盾芒明滅不定。

而追擊它的，是三架造型極其怪異的飛行。它們通呈暗灰，沒有任何可見的舷窗或標識，外形如同三把扭曲的、布滿尖刺的鐮刀，飛行軌跡詭譎多變，完全不小型隕石的影響。它們不斷從鐮刀狀的尖端發出暗紅的、帶有強烈分解效應的能量束，準地轟擊在“遠航者”號脆弱的護盾和船上，每一次命中都激起大片的火花和金屬碎屑。

【檢測到未知機械單位。能量特徵：高活分解力場，與數據庫記錄均不匹配。行為模式：高效、準、無差別攻擊與非目標質採集。判定：高度危險。代號：清道夫。】星瞳迅速給出了分析結果。

“清道夫”？蘇棠眉頭鎖。這些機械的攻擊極強，而且它們似乎在……收集“遠航者”號被擊毀部分的結構材料？這就是所謂的“遠古之”？指的是人類文明的科技造本？

“遠航者號！這裡是77號避難所所屬星艦‘啟明星’，請報告你們的況！”阿雅不斷嘗試呼。

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