建文二年的冬天，似乎比往年更為漫長和酷寒。北方的風雪席捲着“馳鐵”線上每一個的鉚釘與枕木，而南方的海疆，無形的寒流遠比自然氣候更為凜冽。帝國這艘已然張滿風帆、點燃蒸汽鍋爐的巨，正航行在歷史轉折最為險峻的峽灣之中，四面八方，驚濤拍岸。

第一道巨浪，來自海上，卻夾雜着歐羅的詭譎風雲。

“鎮海衛”海戰的勝利餘波未平，新的報如同冰水，澆在了南京總衙員的頭上。通過荷蘭商人、奧斯曼中間商乃至潛伏在滿剌加以西的錦衛探多方印證，一個令人心悸的消息逐漸清晰：葡萄牙王室在得知其先遣艦隊挫後，震怒不已，正在國大肆宣揚“東方異教徒擁有巨艦與邪”，並以此為借口，向教皇和歐洲其他基督教王國求援、募資，意圖組織一支規模空前龐大的“十字軍”式遠征艦隊，誓要打通並壟斷香料之路，甚至“懲戒”敢於阻擋的大明！

更令人不安的是，報顯示，葡萄牙人的遊說並非全無效果。西班牙王室對此表現出了興趣，一些意大利城邦的銀行家開始談論投資東方探險的暴利，甚至連與葡萄牙素有競爭關係的荷蘭東印度公司部，也出現了“或許可以借葡萄牙人之力削弱大明，再從中漁利”的危險論調。

西方民勢力，第一次顯出聯合起來、共同對付這個突然崛起的東方巨人的苗頭。南洋的局勢，驟然從雙邊對峙，向了可能的多方混戰與更大規模衝突的邊緣。

第二道巨浪，起於蕭牆之，源於脈相連的猜忌與貪婪。

秦王朱樉的暗中阻撓，在朝廷“安”與“分化”的策略下，非但沒有收斂，反而因其試探出朝廷的“顧忌”而變本加厲。他與晉王朱棡、楚王朱楨等人的聯絡愈發，形了一種鬆散的“藩王異議同盟”。他們不再僅僅滿足於在地方上給新政使絆子，開始將角向朝堂。

利用其在勛貴、舊僚中殘存的影響力，他們暗中支持、資助那些對實學科舉和《專利新律》最為抵的史言，發了一又一的彈劾浪。這一次，彈劾的矛頭更加險，不再空談道德，而是指向的人和事。

他們彈劾工部尚書“靡費國帑以悅上意”，彈劾宋禮“以奇技邀寵，紊工部”；彈劾總衙員“通外夷，泄國”；甚至有人將去歲北方數省的小範圍旱澇災害，也與“大修馳鐵，鑿山斷水，有傷地脈”聯繫起來！言辭看似有理有據，實則包藏禍心，意圖剪除朱雄英的臂膀，搖新政的執行核心。

更危險的是，秦王等人開始暗中接部分邊軍將領，尤其是那些對朝廷資源向水師和“馳鐵”傾斜有所不滿的北方邊鎮武臣，以“扞衛祖制”、“警惕外重輕”為名，進行拉攏和暗示。一暗流，正在帝國軍事系的基悄然涌。

第三道浪涌，則是技躍進必然伴隨的陣痛與風險。

就在朝廷外困之際，一個晴天霹靂般的消息從北方傳來：正在張施工的“龍門貳型”機車，在一次重載牽引試驗中，鍋爐力驟升，安全閥失效，於大同郊外發生了劇烈炸！

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