“殉職了……” 太宰輕輕重複了一句，手指無意識地敲擊着玉圭，發出清脆的嗒嗒聲，在大殿中回，“可惜了……一員悍將。”

他頓了頓，目重新聚焦在陳遠上：“那你等，是如何逃的？勘探果又如何？”

“幸賴姒百夫長臨終前指點路徑，臣等僥倖尋得一廢棄烽燧暫避，後沿道艱難跋涉，方得困。至於勘探……” 陳遠從懷中取出那塊用皮小心包裹的、在哨岩時用“西山赤斑石”冶鍊出的、帶有明顯韌的銅錠樣品，以及那份簡陋的地圖和礦石記錄，雙手奉上，“臣等在‘西山’之地，發現一種‘赤斑石’，經臣改進‘風火’之法試煉，可得韌頗佳之‘金’，雖澤不若王都吉金鮮亮，然其堅韌，或可用於製作特定部件。此乃樣品及沿途所記，請太宰過目。”

一名侍從上前接過，呈給太宰。

太宰拿起那塊暗紅、卻着金屬澤的銅錠，仔細挲、掂量，又翻開那份記錄看了幾眼。他臉上依舊沒什麼表，但陳遠敏銳地注意到，當他看到關於礦石特和冶鍊改進的簡要描述時，眼皮幾不可察地跳了一下。

“韌佳……” 太宰放下銅錠，目再次落在陳遠上，這次，帶着更深的審視，“你不僅懂得辨識金石，改進冶鍊，還能在洪水流民之中，帶領殘部生還……遠工正，你讓本宰，很是意外啊。”

這話聽起來像是讚賞，但其中的意味卻耐人尋味。

陳遠心中一凜，知道最關鍵的時刻到了。他保持着謙恭的姿態，語氣卻帶着一種技人員的執着與一恰到好的後怕：“太宰謬讚。臣只是謹記職責，僥倖未死罷了。此次出行，方知天地之威，人力之渺小。若非姒百夫長與諸位兄弟拚死相互，臣早已葬魚腹或暴徒之手。如今思之，猶自心驚。”

他將功勞推給死去的姒庚和集，同時強調環境的險惡和自的僥倖，巧妙地淡化了自己在其中起到的決定作用。

太宰沉默了片刻，手指的敲擊聲停了下來。

“聽聞，你在途中，還救治了一些部落民，甚至……與有莘氏定了姻親？” 他忽然話題一轉，語氣平淡，卻讓陳遠心中警鈴大作。

消息傳得真快！連這都知道了？

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