中午的錦州城外，白得發脆，照得雪化後的泥濘直冒油。城南那片被工兵墊高的土檯子此刻滿灰藍大，像一塊被水衝上岸的礁石，卻帶着火藥味。雪水混着馬糞、草屑，在靴底咕嘰作響，每一步都濺起半尺高的黑泥，落在呢料下擺，立刻被溫烘出一酸腥。士兵們把步槍倒扛在肩，槍口朝後，免得泥水灌進膛線，裡罵得比泥點還臟。

“老子寧可再沖一次正紅旗的炮陣，也不想在這鬼泥潭裡拔靴子！”

“你沖炮陣？我寧可去推炮車！至炮車軲轆是圓的，這地——”說話的人狠狠跺一腳，泥漿啪地糊到旁邊同伴的綁上，“——是活的，專吃鞋！”

人群前排，三名營長圍一個小三角，靴跟釘在墊得最高的土疙瘩上，呢大下擺卻同樣濺滿泥斑。最左邊那位把地圖折掌大，當扇子猛扇，風卻帶出一熱的腥氣：“城裡？進城？讓咱們去告示、量地皮、給寡婦分麥子？老子連自家賬都算不清！”

中間營長哼了一聲，抬手抹掉眉梢的泥點，袖口立刻多出一道黑痕：“打仗，咱們是刀尖；管老百姓，那是刀背——鈍得慌。誰去誰去，反正老子這營，一個兵不留。”

右邊那位更乾脆，直接回頭吼了一嗓子：“弟兄們，想進城的舉手！”

土檯子下，黑的灰藍大瞬間安靜，只剩泥漿繼續“咕嘰”。幾百雙眼睛互相瞪，沒一胳膊抬起來。片刻，後排有人嚷：“舉手？老子的手還陷在泥里拔不出來呢！”

鬨笑炸開，比炮口風還衝，驚起遠枯樹上幾隻烏。笑聲未落，一個排長揚起步槍，槍托泥漿四濺：“民政？老子會民個屁政！讓我數炮彈可以，數老百姓鴨？一炮轟了我得了！”

“對嘍！”旁邊老兵把背包往地上一摜，濺起半圈黑花，“咱們旅，八千六百四十號人，個個會槍，會推炮，會挖戰壕！你讓咱們去斷司、量田壟？——不如讓咱們去給後金皇帝梳辮子！”

土檯子頂端，作訓參謀拎着一紙移文書，紙角被氣洇得發，像片泡爛的枯葉。他本想宣讀，聽見下頭這波濤一樣的罵聲，默默把紙卷又塞回圖筒，抬頭看天——日頭白得晃眼，卻照不化這一大片怨氣。

最前排的營長回頭，沖他聳肩，聲音不高，卻足夠讓附近一圈都聽見：“看見沒？不是咱們抗命，是弟兄們太長，邁不進知府衙門那道坎兒。打仗，咱們走；管老百姓，得換雙鞋——咱們這雙，只踩泥，不踩紅毯。”

話音落下，土檯子四周再次起笑聲，混着泥漿的咕嘰聲，像一場下錯了季節的悶雷，滾過錦州城外的化雪地，也滾過遠城頭那面即將降下的灰藍旗。旗角被風扯得筆直，彷彿也在笑：笑這滿腳爛泥的步兵旅，笑他們寧可去啃凍乾糧，也不願知府印；笑這化雪的春泥，比炮火更黏人，比軍令更倔強。

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