卓雲嶠抬眼，目平靜，“港口建後，凡懸挂王室旗幟的商船，皆可優先靠泊、補給。港關稅，我們留八維持運營，餘下兩，按月直接解陛下庫，不經任何中間之手。”

“第三條，防務。”

他語調平穩，像在陳述既定事實，“漢國第四艦隊常駐布萊頓外錨地。若有外敵近海峽，我方艦炮與貴國皇家艦隊並肩拒敵，直至敵艦退出視野為止；追擊之事，一概由貴國自行決斷。”

“第四條，貨。”

卓雲嶠將另一張清單推到查理一世面前，“低價清單在此，綢、茶葉、鐵、香料，任憑陛下勾選。價格低於倫敦市價，且永不過時。”

“第五條，王室安全。”

他聲音略低，卻帶着不容置疑的篤定，“若王室遭遇非常之變，漢國可即刻調一支兵登陸，協助保衛王城與陛下本人，直至危機解除。”

查理一世垂眸，指尖在羊皮紙邊緣輕敲，像在衡量，又像在掩飾心裡的震。片刻後，他抬頭，眼底閃過一：“將軍的條款，我記下了。此事關乎國策，容我與最信任的謀臣再議。”

說罷，他側首吩咐侍立一旁的管家：“去請斯特拉福德伯爵——托馬斯-溫特沃斯——即刻到會客廳來。”

管家應聲而去，腳步聲在長廊里迅速遠去。壁爐的木柴“啪”地炸出一簇火星，查理一世把羊皮紙折好，在銀杯下，抬眼向卓雲嶠，角勾起意味深長的笑：“讓我們看看，這份禮單在王冠與天平的另一端，究竟有多重。”

壁爐的火在查理一世眼底跳，像一條剛剛蘇醒的龍。他慢條斯理地切開盤中的腸，刀尖劃過瓷盤發出細微的、令人愉悅的脆響。每一下都彷彿在切割看不見的繩索——那些多年來勒住王權的議會韁繩。羊皮紙上的條款像一排新鑄的鑰匙：布萊頓的海岸、源源不斷的稅金、隨時可以升起的黑煙艦隊，以及一支能在海峽口替他守門的東方鐵甲。鑰匙在手，門便不再是門，而是通道，通往他從未真正踏足的絕對王權。

他垂下眼睫，掩住眸子里閃過的。思緒像水上漲：一旦協議落印，議會再高聲抗稅，他只需抬抬手，忠誠的貴族便會從各自的莊園拔劍而起，沿着新修的煤路南下；而海峽外，黑艦影隨時陣——議員們敢在廣場上搖旗吶喊？敢在威斯敏斯特敲槌？他們面對的將不再是空的王座，而是兩面合圍的鐵牆。到那時，所謂的“臣民權利”不過是風中的廢紙，而他，將重新為不列顛唯一的聲源。

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