低沉而悠長的號角聲像一把鈍刀，從港口高牆間切開寒冷的晨霧，直直劈到海面上。卓雲嶠原本已手去推艙門，指節剛到冰涼的銅把，便被這突如其來的聲音扯住了作。他微微側頭，眉峰挑起，像是被看不見的鉤子往後拽了一步，隨即乾脆地轉，把正要合上的門重新留了一道隙，自己則大步回到舷邊。

甲板上殘留的夜霜在靴底碎裂，發出細碎的咔嚓聲。他扶着欄杆，目越過停泊線，投向號角響起的方向。港口，原本灰褐的石堤與倉庫彷彿被誰潑了一層流的金：最先闖視野的是一排純白的高頭大馬，鬃在風中揚起，像雪浪翻滾。馬額前懸着銀鈴，鈴舌在每一次踏蹄間叮噹作響，與號角聲疊一種凜然而華麗的節拍。

馬車隨後駛出霧幕。車通漆深海藍，卻在里泛出近乎黑的幽；車門、窗框乃至輻都鑲嵌着細的金與寶石，隨着車滾，折出細碎而跳躍的虹彩，彷彿整座馬車是被刻意打磨一面會行走的鏡子。車頂四角立着鎏金的獅鷲雕像，羽翼微微張開，似要從銅鑄的桎梏里振翅騰空。

更耀眼的是走在馬車前方的侍衛——他們披銀白甲，甲面以浮雕手法鑿出繁複的藤蔓與薔薇；肩披深紅天鵝絨披風，披風邊緣綴着金線流蘇，每一步都盪起火焰般的波紋。頭盔高聳，羽飾純白，在冬日的風裡像一面面獵獵作響的旗幟。侍衛們步伐整齊，長戟斜指，戟刃在下閃着冷冽的寒星，與馬車的金形刺目的對比。

號角聲再次響起，這一次更近、更亮，彷彿從馬車深傳出。卓雲嶠眯起眼，看見車轅後端立着一名號手，銅製號角口部鍍金，聲音在港口石牆間來回撞，激起層層疊疊的回聲。碼頭上的海鷗被驚得盤旋而起，黑影掠過馬車與侍衛的頭頂，又迅速被金洪流淹沒。

從側面照來，馬車寶石的折在海面投下跳躍的斑，像一簇簇短暫燃起的火焰。卓雲嶠的倒影被拉得很長，斜斜地映在甲板上，與那些斑錯，彷彿整片港口都在這一刻屏住了呼吸，只為迎接這場突如其來的奢華行進。

號角聲一落，港口石堤兩側霎時安靜，只剩風捲起旌旗的獵獵聲。岸邊，百姓低首避讓，貴族們摘帽躬；而在鐵灰戰艦的甲板上，一陣短促而整齊的口令陡然響起。

“全——集合！”

值日軍的嗓門穿寒風，後甲板的艙口隨即湧出藏藍洪流。水手們腳踏凍得發亮的柚木，三步並作兩步，在炮廓與絞盤間迅速列隊；鐵早已停轉，此刻只剩蒸汽從泄閥里發出輕嘶，彷彿也在屏息等待。

卓雲嶠抬手，示意旗手升掛禮儀旗。赤底金龍的旗面在桅頂展開，與遠馬車的金飾遙相呼應。隨後，他轉向列隊的戰士，聲音不高，卻足以讓每一道側耳聽見：“對方極可能是王國首腦，按漢國軍禮，敬禮！”

話音落地，甲板上一片肅靜。戰士們齊刷刷立正，腳跟併攏，發出整齊而短促的“啪”聲，彷彿一排鋼栓同時落位。右臂抬起，五指併攏、手掌微斜，中指於帽檐右側，肘部與肩膀一條剛勁的直線；左臂自然下垂，指尖。數百雙眼睛平視前方，目堅定而剋制，既無傲慢，也無卑微，只有軍人特有的沉穩與自尊。