沿着熔岩河灘向上遊行進了約莫半個時辰，暗紅的芒逐漸被前方更加深邃的黑暗取代。熔岩河在此拐一個巨大的、向下傾斜的岩口，河水消失在地底深，只留下轟鳴的餘音和灼熱的氣浪。

帶路的老人——被稱為“石老”——並未進那個岩，而是轉向旁邊一條不起眼的、被垂下的暗紅藤蔓遮掩的狹窄通道。通道起初向下，冷，與外面的灼熱形鮮明對比。走了約百丈，地勢開始平緩，前方出現微弱的亮。

穿過通道盡頭覆蓋的厚重苔蘚簾幕，眼前豁然開朗。

一個巨大的、碗狀的地下空間呈現在陳默等人面前。空間頂部離地數十丈，鑲嵌着無數散發著和淡藍芒的細小晶石，如同倒懸的星空，將整個聚落照亮。底部則是一個相對平坦的盆地，中央有一汪面積不小、水質清澈見底的地下湖泊，湖泊邊緣生長着一些形態奇特的、發出微弱熒的蕨類和菌類。

圍繞着湖泊，錯落有致地分佈着數十座“房屋”。這些房屋並非土木搭建，而是巧妙地利用天然的巨大岩塊、半埋的骨（巨大得不像已知生）、以及某種膠質混合塑造而，形狀各異，但都顯得堅固而實用。房屋之間有簡陋的石板路相連，一些區域還用籬笆圍出了小片的“田地”，裡面種植着陳默之前見過的厚蕨類和苔蘚，以及數幾種暗淡的塊植。

聚落中有人影活，數量大約近百，男老皆有，大都穿着與石老他們類似的、拼湊而的，面容帶着冥沼居民特有的暗沉和疲憊，但眼神大多比外面遊盪的沉淪者要清明得多。看到石老一行人回來，尤其是看到隊伍中陌生的陳默、虎妖和烈風時，聚落中的人們紛紛停下手中的活計，投來好奇、警惕、甚至有些畏懼的目。孩們躲在大人的後，只出半張臉打量。

“是石老回來了！”

“還有陌生人？那是……妖？！”

“他們怎麼會和石老在一起？”

低低的議論聲響起。

石老對周圍的反應習以為常，他停下腳步，對陳默道：“你們在這裡稍等，我去稟報族長和長老。”又對後的幾個採集者吩咐了幾句，讓他們分散開去通知其他人，並看住陳默他們。

陳默點頭，趁着等待的時間，仔細觀察着這個“岩心聚落”。這裡的環境比外面好太多了，有穩定的水源（湖泊），有微照明，有簡單的種植，甚至能覺到空氣中沉濁氣息淡薄了許多，顯然這裡經過特殊布置，形了一個相對隔絕污染的庇護所。民們雖然生活艱苦，但至維持着基本的社會秩序和生產力。

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