當關於婚姻倫理的潛流仍在士子圈層中悄然涌，尚未能掀起巨大波瀾之時，一場面向全帝都臣民、直觀展示帝國新氣象的盛大狂歡，已隨着傳統元宵佳節的到來，如期而至。今年的燈會，被賦予了超越節日本的特殊意義，為了展示“格中興”果、凝聚民心士氣的一扇絕佳窗口。

往年的元宵佳節，北京城雖也張燈結綵，金吾不，但夜幕降臨後，主要依靠的是漫天繁星、皎潔月，以及千家萬戶門前懸挂的燈籠和府在主要街巷設置的巨大燈、燈樓所散發出的、溫暖卻有限的燭火之。皇城附近雖亮如白晝，但更多的街巷坊市，依然沉浸在朦朧的夜里，人們的活範圍與狂歡的亮度，制於天然的源。

今年，一切都顯得不同。

節前數日，順天府衙、五城兵馬司的衙役兵丁便挨家挨戶傳達上諭：今年元宵，為彰盛世氣象，與民同樂，將試行“電力照明”，皇城周邊及幾條主幹道，將徹夜通明！同時，鼓勵商賈百姓，依舊例懸挂彩燈，新舊輝映，共慶昇平。

消息傳出，整個北京城都沸騰了。普通百姓對“電力”一詞懵懂無知，只知是格院弄出來的新鮮玩意兒，能像傳說中雷公電母般發出亮，好奇心被吊到了極點。而士紳商賈們，則從中嗅到了更深層的信息——皇帝與朝廷，正在以前所未有的開放姿態，將最新的“格”果，展示給萬民。

正月十五，酉時剛過（傍晚六點），冬日夜幕迅速籠罩了四九城。然而，與往年此時迅速陷昏暗不同，從皇城承天門向南延至大明門，再向東西至東單、西四牌樓的主要街道上，人群驚訝地發現，道路兩旁新立起的、塗著防鏽黑漆的杉木杆頂端，那些造型奇特、如同倒掛蓮花般的玻璃罩子部，忽然閃爍了幾下，隨即穩定地散發出了一種前所未見的、清冷而穩定的白！

那不是燭火的搖曳溫暖，也不是油的昏黃跳躍，而是一種近乎月，卻比月更亮、更集中、更“朗”的芒。數十盞實驗的電弧燈（由格院電力研究所基於伏打電堆和電弧原理艱難製，耗資巨大，效率極低，但亮度遠超任何傳統源）在電流的驅下，嘶嘶作響，將長長的街照得亮如白晝，甚至連地面青磚的紋理、行人臉上的驚愕表都清晰可見！

“亮……亮了！真的亮了！”

“老天爺！這……這就是電燈？比一百個燈籠還亮！”

“格院的神仙手段！真是神仙手段啊！”

人群中發出震天的驚呼與讚歎。許多人仰着頭，痴痴地看着那散發著非自然芒的燈盞，彷彿在仰神跡。孩們在雪亮的柱下奔跑嬉戲，他們的影子被拉得老長，與周遭傳統竹骨紙糊的魚龍花燈投下的和影織在一起，構了一幅奇異而又和諧的畫卷。

街兩旁，商家店鋪早已掛出了各式各樣的傳統彩燈，走馬燈、宮燈、生肖燈、謎語燈，五彩斑斕，爭奇鬥豔。賣糖人的、吹面人的、賣冰糖葫蘆的、演傀儡戲的、說書唱曲的……各種攤販比往年多了數倍，賣聲、歡笑聲、竹聲、驚嘆聲混雜在一起，喧囂直上雲霄。往年在昏暗線下早早收攤的小販，如今在“電燈”的保障下，可以放心經營到深夜。