歸途三日，蕭逸竹一路輕裝簡行，沿途所經村落，百姓們聽聞他燒斷焚天宮輸送通道、清剿最後據點的消息，紛紛提着自家糧食、草藥候在路邊。有清溪村的老嫗塞給他一籃晒乾的靈草，有黑風城周邊的獵戶送上鞣製好的皮，連之前因“魔頭”傳言躲着他的孩，都敢怯生生地遞上野果，喊一聲“蕭公子”。

抵達黑風城時已是午後，城門早已人山人海。百姓們自發沿街排開，從城門一直延到昔日的玄鐵盟南分舵舊址，手中揮舞着自製的布條，上面用炭筆寫着“護民英雄”“東炎守護神”。曾經污衊他“通魔焚礦”的流言，早已在一次次守護戰中煙消雲散，此刻滿城都是發自肺腑的歡呼：“蕭公子回來了！”“謝蕭公子守住我們的家園！”

蕭逸竹勒住韁繩，看着眼前的景象，心中百集。還記得初到黑風城時，他是人人避之不及的“魔頭”，如今卻了百姓爭相簇擁的英雄。人群中，清溪村的老村長領着倖存的村民走來，手中捧着一塊打磨的青石碑，碑上刻着“護民碑”三個蒼勁有力的大字，下方麻麻刻滿了東炎各地百姓的名字。

“蕭公子，這是我們東炎百姓聯名立的護民碑！”老村長聲音哽咽，“沒有你，我們早就了焚天宮的刀下亡魂，靈礦也會被他們榨乾。這碑立在黑風城中心，讓子孫後代都記得，是你守護了東炎！”

百姓們紛紛上前，將護民碑抬到廣場中央，自發用靈脈泉水清洗碑面。孩們圍着石碑奔跑歡呼，老者們焚香祈福，善念願力如同溫暖的水，從四面八方湧來，匯聚金的流，緩緩融蕭逸竹懷中的凝魂玉。

凝魂玉驟然發出耀眼的芒，唐若芸的殘魂虛影在玉旁顯現，比以往更加清晰。着白，面帶淺笑，聲音溫而清晰：“逸竹哥哥，你做到了，你守護了東炎，也守護了我們的初心。”這一次，的虛影停留了足足半刻鐘，善念願力的滋養讓的殘魂愈發穩定，與蕭逸竹的聯繫也到前所未有的程度。

蕭逸竹抬手，指尖輕輕虛影，眼中滿是和。他知道，這一切不僅是自己的堅持，更是東炎百姓的信任與支持。金丹中期的靈力在善念願力的包裹下，變得愈發圓融純粹，之前存在的境界壁壘徹底消散，戰力達到前所未有的圓滿狀態。

廣場上，百姓們的歡呼聲此起彼伏。有曾經被玄鐵盟迫害的礦工，哭着講述蕭逸竹解救他們的經歷；有失去親人的婦人，捧着親人的牌位向他致謝；就連之前配合玄鐵盟搜捕他的朝廷軍，此刻也站在人群外圍，眼中滿是敬佩。

而西漠魔炎門的據點，焚天宮東炎殘餘的幾名弟子狼狽不堪地跪在趙烈面前，將據點被毀、通道斷絕的消息一五一十稟報。趙烈斷了一臂，本就滿心怨毒，聽聞消息後更是怒不可遏，猛地踹翻前的案桌：“廢！三十名築基弟子，還有蝕靈蠱和破陣錘，竟連一個蕭逸竹都擋不住！”

一旁的魔炎門執事面沉：“趙烈大人，東炎之事已無力回天。蕭逸竹如今深得民心，善念願力加持下戰力大增，再加上靈脈穩固，我們短期無法再染指東炎。門主有令，讓你暫且蟄伏，專註協助煉魔炎。”

趙烈死死攥拳頭，指甲嵌掌心，眼中滿是不甘與恐懼。他知道，經此一役，蕭逸竹已東炎不可撼的守護神，自己再也沒有機會報仇雪恨。

黑風城的廣場上，夕灑在護民碑上，金的芒與百姓的善念願力織，籠罩着整座城池。蕭逸竹站在碑前，看着眼前安居樂業的百姓，心中無比堅定：只要東炎百姓需要，他便會一直守護下去，哪怕未來面對焚天宮上界的威脅，也絕不退。