星脈通道開通後的一個月，霧沙星的中央廣場每天都滿了來自不同星球的訪客。銀族的孩子們跟着星靈族祭司學習神力控，鑄星族工匠則帶着荒蕪星區的能量晶，在廣場上展示最新研發的星脈引擎——引擎啟時，淡藍的能量紋路在金屬外殼上流轉，引來陣陣驚嘆。林葉站在星脈樞紐的觀景台上，看着下方熱鬧的場景，指尖無意識地挲着腰間的地核鑰匙——自從激活星脈火種後，鑰匙表面的符文總會在星脈能量波劇烈時微微發燙。

“林葉隊長，星盟議會的急會議還有十分鐘開始。”阿諾的全息影像突然出現在邊，數據流表面罕見地泛起一層淡紫波紋，“另外，荒蕪星區的能量晶礦脈傳來異常數據——礦脈深的星脈能量頻率突然發生偏移，與三千年前景穹戰爭時期記錄的‘暗影能量’有17%的相似度。”

“暗影能量？”林葉的腳步頓住，這個名詞只在老星的星穹古籍里見過——那是虛空生的伴生能量，能腐蝕星脈網絡，當年星穹人就是因為無法徹底凈化暗影能量，才不得不封印虛空領主。“立刻把數據發給老星，讓他確認！”

當林葉趕到議會大廳時，老星已經拿着星穹石板站在投影前，石板上的金符文正與屏幕上的能量數據產生共鳴，發出微弱的嗡鳴。“沒錯，是暗影能量的特徵。”老星的手指劃過石板上的凹槽，語氣凝重，“但這種能量比當年的更‘溫和’，像是被某種力量改造過，不會主腐蝕星脈能量，反而會……吸收它。”

屏幕上切換出礦脈的實時畫面：原本通湛藍的能量晶，邊緣開始出現黑紋路，這些紋路如同藤蔓般緩慢蔓延，所過之，晶的芒逐漸暗淡。銀族的礦場負責人正對着鏡頭彙報：“紋路出現後，礦脈的能量輸出下降了30%，而且……我們的礦工接到黑紋路後，神會變得恍惚，像是被什麼東西影響了。”

星靈族祭司立刻站起，指尖的藍神力凝一道帶，在空中模擬出礦工的神波：“這是神干擾！暗影能量通過晶進人，會放大心的負面緒——恐懼、憤怒、貪婪，長期接可能會導致神失控。”

“必須立刻封鎖礦脈！”鑄星族族長重重拍向桌面，金屬臂甲與大理石撞發出巨響，“能量晶是星盟的重要能源，要是被暗影能量污染，星艦引擎、防護盾都會影響！”

林葉看向投影中逐漸擴大的黑紋路，突然想起地核鑰匙的異常——剛才在觀景台時，鑰匙的發燙頻率與礦脈的能量波完全一致。“我去礦脈看看。”站起，“老星、星靈祭司跟我一起，鑄星族負責準備抗暗影能量的防護裝備，阿諾留在樞紐監控全局。”

三天後，尋星號停靠在荒蕪星區的能量晶礦場。礦場口，銀族的礦工們正排隊接神力檢測，每個人的臉上都帶着疲憊，有些人的眼底甚至殘留着淡淡的黑影。“自從出現黑紋路，礦里就總傳來奇怪的聲音。”礦場負責人領着林葉走向礦道，手中的能量探測儀不斷發出刺耳的警報，“我們派了三隊人進去探查，只有一隊回來了，而且……”

他的話音頓住，掀開後隊員的防護服——隊員的手臂上，黑紋路正從手腕向手肘蔓延，皮下彷彿有黑在流。星靈祭司立刻出手，藍神力覆蓋在紋路上，紋路的蔓延速度明顯減緩，但祭司的臉卻越來越蒼白：“裡面有‘意識’！這不是普通的暗影能量，是被控的！”

礦道深，藍的能量晶散發著微弱的芒，黑紋路在晶表面織一張巨大的網，網的中心懸浮着一顆黑的晶石——晶石表面不斷滲出黑，滴落在地面上，形一個個微小的暗影漩渦。林葉的地核鑰匙突然劇烈發燙，表面的星穹符文亮起金芒，與黑晶石產生了強烈的排斥反應，空氣中傳來金屬般的刺耳聲響。

“這顆晶石是‘源頭’！”老星指着黑晶石，星穹石板上的符文突然變得狂躁，“它在模仿星脈能量的頻率，吸引周圍的晶主輸送能量，然後轉化暗影能量！”

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