天剛蒙蒙亮，晨曦穿薄薄的晨霧，灑在優州府城巍峨的衙門上，青石板鋪就的衙前廣場，還沾着夜裡的水，泛着微涼的氣。

不過卯時左右，府城的百姓便已陸續上街，挑擔的貨郎、挎着竹籃的婦人、趕早營生的匠人，三三兩兩從府衙門前經過，目不約而同地被公告欄上新的一張告示吸引。

那告示用厚實的麻紙書寫，字跡工整遒勁，紙上蓋着鮮紅刺眼的優州節度使印，四角用漿糊牢牢粘在木質公告欄上，在晨風中微微，着一不容置疑的威嚴。

圍攏過來的百姓越來越多，里三層外三層在公告欄前，大多是目不識丁的尋常人，只能踮着腳尖盯着紙上的黑字，滿臉好奇與茫然，頭接耳地議論着，卻沒人知曉上面寫的究竟是什麼。

人群中，一位穿着洗得發白的青布長衫、頭戴方巾的老夫子，被眾人推到了前頭。

這老夫子是府城私塾里的教書先生，飽讀詩書，在街坊鄰裡間頗有威，見眾人期盼的目，他往前站定，扶了扶鼻樑上的舊木框眼鏡，清了清嗓子，一字一句，朗聲將告示容念了出來，聲音清亮，穿了嘈雜的人群，落在每一個人耳中。

“今，優州為上州，設立節度使，本節度使接到稟報匪患嚴重，特別是龍虎山區域一眾大小土匪，打家劫舍，殘害無辜百姓和過往商旅，累累罪行，目驚心！”

老夫子話音落下，圍觀百姓頓時炸開了鍋，有人忍不住倒吸一口涼氣，臉上出憤恨又懼怕的神。

龍虎山的匪患，是優州百姓心頭揮之不去的夢魘，那些土匪盤踞山林多年，小匪眾時常下山劫掠村落，搶奪農戶辛苦種下的糧食、商販的貨，甚至強搶民、傷人命，過往龍虎山的商旅，十有八九會遭其毒手，多家庭因此家破人亡，百姓們敢怒不敢言，早已對這群土匪恨之骨。

老夫子抬手了人群的，繼續朗聲宣讀，語氣愈發鄭重：“為安定地方，保障轄地百姓安危，商旅安全，地方安穩，朝廷決意派兵清剿土匪。一眾大小土匪，能知曉其中厲害關係，儘早前來自首，方可從輕減輕罪責。”

“如若不然，待大軍開赴，兵臨山下，爾等匪眾定會被徹底清剿，灰飛煙滅，絕無活路！”