朱懷谷的轎子消失在穆王府朱漆大門外的街景里，門房剛躬退回門，屏風後便傳來輕緩的腳步聲。

趙氏扶着侍的手走出，月白綉折枝蓮的擺掃過青磚地，帶起微不可聞的窸窣——方才在屏風後立了許久，鬢邊嵌珠的金步搖都沒晃出半分聲響，顯然是把朱懷谷與穆王的對話聽了個真切。

抬眼看向廊下負手而立的穆王，眉頭微蹙時，眼角的細紋都染着憂慮：“王爺真要與朱侍郎結這個盟？”

“朱家那群人，眼底的算計快溢出來了。他們哪是來助王爺，分明是把咱們當制衡朝局的棋子。”

“您忘了？上次吏部推人選，朱懷谷明着應了您的人，轉頭就把空缺給了他妻族的侄子——這等豪族世家，從來是‘千年世家流帝’，皇帝換得勤，他們的卻扎在朝堂骨髓里，對您這般有野心的宗室，怕是早就虎視眈眈。”

穆王轉過，常服上繡的四爪龍紋在廊下影里若若現，他抬手按住王妃的肩膀：“你多慮了。”

聲音沉緩，卻帶着不容置疑的清醒，“我與朱家，從來談不上‘信任’二字。”

“便是將來真能登臨帝位，這些盤錯節的世家，也得一個個拔了去。”

他頓了頓，目掃過院角那株半枯的老梅——那是去年冬雪太大斷的，至今沒出新枝，“如今應下他，不過是因我們有共同的敵人。你看這個。”

說著從袖中取出一封火漆封口的信，封口印着半枚模糊的軍符紋。

王妃接過時，指尖到信紙邊緣的糙，顯然是倉促寫就。

展開一看，瞳孔驟然收，握着信紙的手微微發：“風聶將軍……要自行招募兵源？”

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