寅時末，天還未亮。

養心殿的燈火燃了一夜，此刻已然昏暗，只余殿深幾點如豆的，在黎明前最沉的墨里明明滅滅。濃重得化不開的藥味混着若有若無的腥氣，從殿門隙里縷縷滲出來，纏繞在廊下肅立軍冰冷的甲胄上。太醫令領着兩位院判剛退出來，個個面如土，眼底烏青，步履虛浮，走向偏殿時互相換着眼神，儘是搖頭嘆息。

高湛守在龍榻邊，一雙老眼熬得通紅，卻不敢合一下。梁帝躺在層層錦被中，臉灰敗如紙，呼吸微弱得幾乎看不見膛起伏，唯有角偶爾無意識地一下，帶出點渾濁的唾沫星子。那染的龍袍早已換下，此刻的他，褪去了帝王所有的威儀環，只剩下一個風燭殘年、隨時可能油盡燈枯的老人軀殼。

宮城各的警戒沒有毫放鬆，反而比昨夜更森嚴。披甲執銳的軍五步一崗，十步一哨，眼神銳利地掃視着每一個角落，連宮人低頭快步走過時袂帶起的微風，都足以讓他們握刀柄。這是新儲君蕭景琰昨夜令諭的結果——鐵桶般的宮，抑的寂靜，一切都指向那個尚未正式舉行冊封典禮、卻已手握實權的太子。

武英殿，燭火通明。

蕭景琰未着太子冠服，仍是一便於行的玄勁裝，外罩半舊披風，坐在那張原本屬於監國、如今更添了份量的紫檀大案後。他面前攤着連夜整理出來的、與赤焰案相關的所有人員、證、線索名錄，硃筆懸在指尖，卻遲遲未落。眼底有，下頜綳得，但神專註沉靜，不見半分疲態。

言豫津悄無聲息地進來，遞上一盞濃得發苦的釅茶。“蒙摯那邊回話，宮城外，暫無異常異。夏江天牢牢房加了雙崗，用的是從北境調回來的老卒。”他聲音得低，“幾位太醫會診的結果……不太妙。急怒攻心，氣逆沖，損了本，加上沉痾已久，即便能醒，恐怕也……”後面的話他沒說下去。

蕭景琰接過茶，一口飲盡，苦自舌蔓延至肺腑，反而讓混沌的頭腦更清醒三分。他放下茶盞，目落在案頭那方剛剛由廷趕製送來、尚未正式啟用的“皇太子寶”金印上。

“該起來了。”他開口，聲音因熬夜而微啞，卻帶着斬釘截鐵的力量，“父皇昏迷，朝野觀，人心浮。赤焰案一日不正式進章程，一日便是懸在頭頂的利劍，給了所有心懷叵測之人幻想的餘地。”

言豫津點頭：“殿下所言極是。三司會審之名，必須即刻正位。遲則生變。”

蕭景琰不再猶豫，提起硃筆，鋪開明黃詔紙。筆尖飽蘸濃墨，落筆時卻穩如磐石。他不是在書寫，而是在雕刻，將權柄、意志、以及對七年債的代，一筆一畫刻進這卷即將震天下的詔書里。

辰時初刻，景鐘響。

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