聽說那王公子來歷非凡，與北方某個神秘大國關係匪淺，整合南楚武林不過是第一步……

接着，市井間開始流傳“部消息”：某某派原本與庄離有舊怨，王憐花故意扶植其打庄離殘部，實則是借刀殺人，清除不聽話的勢力，據說下一步就要對曾經依附段水流的幾個世家下手了……

更有甚者，有“逃難而來的北地商人”言之鑿鑿，稱在王憐花故鄉曾見過其與某位“王爺”會，所圖甚大……

流言蜚語，真真假假，混雜在一起，如同毒霧般侵蝕着人心。

儘管“山河盟”核心的趙歸真、薛明河等人儘力彈、澄清，但猜疑的種子一旦播下，便極易在缺乏絕對信任的土壤中滋生。

一些原本就心懷忐忑、或與王憐花並無直接接的門派開始暗自嘀咕；

某些被王憐花打擊過的勢力的殘黨則暗中推波助瀾；

甚至“山河盟”部，幾個關係不睦的門派之間，也開始互相指責對方是王憐花的“嫡系”或“清除目標”。

氣氛，漸漸變得微妙而張。

前來溪邊草廬拜訪請教或表忠心的人了，暗中觀察、打聽消息的耳目卻多了。

秦懷谷依舊居於溪邊草廬，每日或逗弄溪魚，或研讀不知從何得來的古籍，或調配一些氣味奇特的藥，似乎對外界風涌毫不知。

只是，他臉上那抹慣有的、慵懶的笑意，偶爾會變得有些深邃難明。

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