西將沉，金闕丹樓映出斜暉，街之上鼓角將息，宮中宛然肅穆。仁宗趙楨披朝服坐於紫宸殿，眉宇之間已現幾分憂。忽轉面問道：“包卿，朕弟狄青征南失利，被困於高山之間，朝中可有一人可解此圍？”

班中包拯上前一步，拱手奏曰：“陛下，此番南蠻妖猖狂，奇門遁甲，法毒咒層出不窮。大宋雖有驍將，卻罕有通法力者。臣觀天下之人，若論通曉神通、破邪除魅，惟天波無佞楊門將種尚存一線生機。又，襄孫振造反，囚我劉慶、張忠二人，臣請聖上下旨，調劉、張二將押解孫振回京，以清。而對南蠻之事，亦請陛下降旨楊家，調兵敵，以絕危機於未然。”

趙禎沉片刻，點首道：“卿言極是。朕即遣卿赴無佞府，宣旨求將。”

包拯領命，披出朝，乘快馬風馳電掣，直奔無佞府而來。未至府門，便令從人通報。府中佘太君正坐於堂上織線品茗，忽聞聖使來至，忙整冠，與孫楊文廣親出中門迎接。包拯廳，禮畢後，展詔宣讀：

“奉天承運大宋皇帝詔曰：朕登基以來，賴文武忠賢，四海稍定。念及昔年太祖賜封無佞府，以表楊門忠義，實為勛門之最。今南蠻反叛，弟狄青親統兵馬，陷於高山重圍。文武群臣難有破敵之策，獨爾楊門尚通法，有破邪之能。今特降璽書，爾太君選派奇將，統領三軍，解邊關之厄。事迫於眉睫，勿負朕。”

宣旨畢，佘太君與楊文廣當堂叩謝天恩，起將詔書親捧中堂。包拯隨即道：“太君，聖上恩旨明載，令貴府薦一員將領兵破敵，實乃國家存亡所系，太君當思報國之道。”

佘太君聽罷，眼中忽現凄然之意，沉聲道：“大人有所不知。自我夫楊令公戰歿邊庭，八子繼之，亦皆馬革裹，忠魂歸地。至今滿門只余孤孫楊文廣守着祖宗餘蔭。我楊家雖為忠烈之家，但忠臣多遭讒害，天下之人誰不知我兒男一個個冤死？當今使節雖來，老又怎敢輕許？倘我再損半子半媳，我如何面對列祖？”

包拯低頭默然片刻，再啟口道：“太君，聖上非為責爾起兵，實因南蠻將妖法高深，朝中無人可敵，才貴府施援一臂之力。若楊門拒旨，恐大宋再無可派之人。況且你府中數位兒媳皆曾習，於兵道，正可出一奇招，救狄千歲於危難之中。”

佘太君聞言嘆道：“包大人，我非不肯助國，只是心憂人命耳。然當今事勢急，王命在前，豈可推辭？如此，大人請回，明日老親赴金闕，面奏聖上。若聖上心意不改，我自遣孫媳領兵解圍，勉報一門忠烈之志。”

包拯大喜，拜謝告辭。楊文廣親送至府門之外，目送其去，暮靄沉沉，風聲滿道。

狄青在外困頓，狄府之中，亦憂雲布。雙公主久坐窗前，玉容憔悴，眉間憂難解。屋香爐微煙裊裊，紙窗外正斜，影落瑤階。

公主育有雙子，兄名狄龍，弟名狄虎，皆為一胎所生，年方十六，姿容俊秀，骨格峻奇，書房之中習文練武，早已文武雙全。每日課讀之餘，常與師傅練槍使劍，弓馬，舉止沉穩。

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