大宋真宗皇帝，諱恆，乃太宗第三皇子。初封壽王，後被冊為東宮太子。太宗晏駕，群臣奉壽王即大位，是為真宗皇帝。

真宗初宸極，政尚寬仁，儀度端凝，頗天潢貴氣。然其稍溺玄門，於符籙之說，久之邪乘隙，蠹朝綱。外則邊陲多故，遼騎南侵澶州，皆由是病。

帝既踐祚，遂冊劉氏為中宮，又封李氏為宸妃。二妃並承恩眷，不數月皆有，真宗深心喜悅，冀得龍嗣，以延社稷香煙。

彼時朝中臣僚濟濟，忠雜。若太師李沆、樞王旦、雙天王寇準、龍圖待制孫奭者，皆是柱石之臣，其心可昭日月。至若王欽若、丁謂、林持、陳彭年、劉承畦五人，朋比為，貪暴無厭，朝野咸稱“五鬼”。

又有二人，於日後事勢關重：一為新任開封府尹包拯，清介如冰；一為五城巡察司龐洪，職掌繁重，深藏機謀。

咸平三年夏日，廷總管陳琳例中。俟萬歲退朝，方趨上金階，伏地叩首曰：“奴婢陳琳參見陛下，願吾君萬歲萬萬歲。”

真宗俯而問曰：“卿主宮中庶務，今來殿下，所為何事？”

陳琳頓首道：“奴婢非文武，實無章奏，但有一事，乞陛下英斷。”

真宗曰：“但說無妨。”

陳琳答曰：“昔歲蒙主上恩澤，許妃嬪年長者遣歸鄉里，凡千餘人。今三宮六院，壯之不多，諸役多闕，難以替。奴婢不敢匿，願陛下敕令州縣，再揀秀麗閨宮，以充司之用。”

真宗聞之，默然良久。心念：昔歲縱放千人，宮尚有多年侍，又非急缺；再舉徵選，搖鄉閭，恐擾生民。方答之，忽憶皇兄八王趙德芳，早歲失配，至今無嗣，年邁五旬，孤影獨居，殊覺凄涼。

帝心遂轉：若因補役之名，遍選良家淑媛，姿容端雅、骨相貴秀者，皆可擇一賜予八王。倘得天心所顧，數載之間降誕麟兒，亦宗社之福也。

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