青溪鎮的晨霧帶着未散的魔氣余腥，黏在蕭玉塵的月白道袍上，凝細碎的水珠。剛出中州皇城百里，原本該是炊煙裊裊的道旁，卻只有斷壁殘垣在霧中若若現，偶爾傳來的幾聲犬吠，也着惶惶不安。

“這青溪鎮去年還是中州有名的糧鎮，怎麼變這般模樣？”楚靈兒收起靈鞭，腳尖踢到一塊帶着焦痕的穀倉木板，語氣里滿是詫異。背後的聖靈箭囊輕輕晃，箭羽上的靈在霾中格外醒目。

雲夢瑤指尖劃過空間羅盤，眉頭微蹙：“羅盤顯示這裡的靈力紊得奇怪，不只是魔氣侵蝕的痕迹，還有人為引的靈力波。像是……有人在強行取地脈靈氣。”

蘇兒從儲袋裡取出一枚測魔符，符紙在掌心轉了兩圈，淡紫的靈便黯淡下去：“魔氣倒不算重，但有渾濁的戾氣，比魔修的氣息更讓人不適。”

凌寒霜按住腰間冰魄劍，目掃過路邊傾倒的牛車和散落的穀粒：“看痕迹像是近期才有變故，而且不是魔修所為——魔修只懂破壞，不會這般刻意搜刮。”

蕭玉塵停下腳步，青鋒劍在指尖輕輕一轉，劍氣劈開眼前的濃霧。前方岔路口，一座被燒毀大半的牌樓約可見，“青溪鎮”三個鎏金大字被熏得漆黑，只剩邊角還沾着些許金箔。牌樓下方，幾個衫襤褸的百姓正蜷在牆角，見有人走近，立刻驚恐地一團，如同驚的兔子。

“老鄉莫怕，我們是從皇城來的修士，並非惡人。”蕭玉塵放緩語氣，靈力凝溫和的暈籠罩周，試圖驅散對方的恐懼。

角落裡一個鬚髮皆白的老者巍巍抬起頭，渾濁的眼睛打量着五人，見他們飾整潔、氣息清正，才敢低聲開口：“仙長……是來管管那王家的嗎？再不管，我們青溪鎮的人就要活不下去了！”

“王家？”楚靈兒湊上前，蹲在老者面前，“是哪個王家？為何敢在皇城附近作惡？”

老者剛要開口，突然聽到遠傳來馬蹄聲，臉瞬間煞白，拉着邊的孩就往斷牆後躲。其餘百姓也紛紛四散躲避，眨眼間便消失在廢墟之中。蕭玉塵幾人對視一眼，悄然牌樓影里，只留一靈力探查外界靜。

馬蹄聲越來越近，伴隨着魯的呵斥和破碎的聲響。一隊着黑勁裝的漢子簇擁着一輛裝飾華麗的馬車駛來，馬車上着一面“王”字旗幟，旗角綉着半朵殘缺的牡丹——那是中州勛貴旁支的標誌。馬車兩側的漢子手持鋼刀，正驅趕着一群扛着糧袋的百姓，稍有遲緩便是一頓拳打腳踢。

“作快點！王老爺還等着這批糧食釀酒呢！耽誤了時辰，把你們的骨頭拆了喂狗！”領頭的壯漢滿臉橫，一腳踹在一個瘦弱青年的後腰上，青年抱着糧袋摔倒在地，糧食撒了一地，立刻被幾名漢子圍上來拳打腳踢。

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