艾莉意識烙印的暫時屏蔽和夜羽的積極變化，為石爐堡注了一針強心劑，但並未帶來真正的安寧。格羅姆和林風都清楚，黑暗議會的退卻只是暫時的，他們就像潛伏在影中的毒蛇，隨時可能從意想不到的角度發起致命一擊。

幾天後，林風派出的一支向東偵察的小隊帶回了令人不安的確切消息。

他們在距離石爐堡約兩天路程的東方，一片被稱為“泣語谷”的巨大冰蝕峽谷邊緣，發現了大規模、有組織活的痕迹。痕迹很新，包括大量非自然形的冰層挖掘和改造跡象（疑似用於建造地下結構）、丟棄的帶有黑暗議會標記的煉金廢料和損壞的金屬工，以及……被隨意拋棄的、殘缺不全的“冰息怪”實驗殘骸。這些殘骸形態各異，有的扭曲不形，有的則顯示出更接近人形或野形態的傾向，顯然黑暗議會的“能量混合”實驗正在快速迭代。

更重要的是，偵察小隊在極其危險的近距離潛伏觀察中，約看到了峽谷深、被厚重冰霧籠罩的區域，有暗紫的魔法芒和大型能量裝置的廓閃爍。他們甚至聽到了約傳來的、非人的痛苦嘶鳴和金屬撞聲，空氣中瀰漫著濃重的腐臭和暗影能量混合的刺鼻氣味。

“他們在那裡建立了新的據點，一個比之前環形山口附近更大、更專業的生產和實驗基地。”林風在議事廳的地圖上標出“泣語谷”的位置，聲音低沉，“從痕迹判斷，他們正在大規模‘生產’那些怪，而且技明顯在‘進步’。丟棄的殘骸中，已經開始出現帶有簡單甲殼和武化肢的個。”

“他們的目的是什麼？”格羅姆盯着地圖，僅存的左眼中寒閃爍，“如果只是為了製造一支怪軍隊，為什麼要選在灰燼山脈深？運輸和補給都是問題。”

“可能不僅僅是為了軍隊。”梅莉婭接口，剛從夜羽那邊過來，臉上帶着疲憊，但眼神銳利，“艾莉帶回的信息提到，他們對‘靜謐’屬的純凈能量極度求。灰燼山脈深地脈能量本就活躍，雖然‘狂怒之核’沉寂了，但殘留的、被污染的能量碎片，以及這片土地本的原始能量，都是他們進行這種危險實驗的‘原料’。而‘泣語谷’的位置……我研究過古老的地脈圖譜（部分來自艾莉記憶中的信息），那裡可能是一個小型的地脈能量‘淤積點’，能量質偏向寒和混，正適合他們進行這種扭曲的融合實驗。”

“他們想用灰燼山脈本，作為他們的‘兵工廠’和‘實驗室’。”林風總結道，語氣冰冷，“一旦讓他們在這裡站穩腳跟，源源不斷地製造出那些怪，甚至可能製造出更強大的‘指揮個’或‘戰爭巨’……整個北部區域，包括黑溪鎮和我們，都將永無寧日。而且，他們始終沒有放棄對夜羽和泉水的覬覦。”

議事廳的氣氛凝重如鐵。敵人的意圖清晰而惡毒，威脅迫在眉睫。

“我們不能坐視他們壯大。”格羅姆最終拍板，“但直接進攻無疑是送死。我們需要報，需要知道他們基地的確切規模、防力量、以及……實驗的進展和弱點。林風，我需要你組織一次更深、更危險的偵察，目標是潛‘泣語谷’外圍，獲取儘可能詳細的報，尤其是關於他們能量源、生產線和可能的防的信息。”

“我去。”艾莉的聲音突然從門口傳來。已經恢復了行能力，換上了一套更適合潛行的灰白偽裝服，臉上依舊沒什麼，但眼神堅定，“我對那裡的能量環境有特殊的……知。而且，我欠大家一個代。”指的是自己無意中為“信標”的事。

林風看了一眼，沒有反對。艾莉的能力和決心毋庸置疑，而且對那冰冷混能量的特殊應，或許能為偵察的關鍵。但他還是補充道：“這次任務極其危險，一旦暴，幾乎不可能生還。我們需要最幹的人手，制定周的計劃，並且做好最壞的打算。”

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