石爐堡的第一個春天，來得悄然而充滿韌。

覆蓋灰燼山脈的厚重積雪並未完全消融，但山澗的流水聲變得清脆沛，的黑岩石隙間，頑強地鑽出了片的、葉脈帶着淡金紋路的蕨類和新草。堡壘外圍開墾出的幾片凍土田裡，經過梅莉婭用稀釋的淡金泉水和特殊草藥理過的耐寒薯塊與豆種，也頂開了板結的土壤，探出綠的芽尖。

重建工作已初見效。破損的岩石牆壁被修補加固，覆蓋上了防水耐用的厚實松木頂棚。堡壘部劃分出了明確的區域：居住區、儲藏區、工坊（簡陋的打鐵鋪和木工間）、醫療區，以及中央的大廳兼議事廳。大廳中央砌起了巨大的石砌火塘，日夜不息地燃燒着，既是溫暖和明的來源，也是烹飪和聚會中心。

人口比最慘淡時略有增加。格羅姆派出的小偵察隊，在更北方的荒原和山谷中，陸續找到並帶回了幾十名在蟲族戰爭和後續混中失散、艱難求存的零星倖存者——有躲藏在廢棄礦坑裡的人類家庭，有據守在孤立獵人小屋的矮人斥候，甚至還有一小隊迷路後被困在山、靠捕獵和採集苔蘚維生的靈遊俠。雖然人數不多，且大多營養不良、傷病纏，但他們的加為石爐堡注了新的勞力和希。

石爐堡的居民們，臉上開始有了笑容，雖然笑容背後往往藏着對逝去親友的思念和對未來的憂，但生活本的重量和重建家園的就，正一點點沖淡戰爭的創傷。孩子們（數量不多，但每個都是珍寶）在相對安全的堡壘院追逐嬉戲，他們的笑聲是這裡最聽的音樂。

格羅姆·鐵砧已經能夠拄着拐杖行走。他的恢復得比預期要快，淡金泉水和矮人天生的強悍質功不可沒。但他失去了右眼的視力（被能量衝擊波灼傷），左也留下了永久的跛行。然而，的殘疾並未削弱他的意志，反而讓他更加沉穩、更威嚴。他不再是那個衝鋒在前、咆哮震天的純粹戰士，而是真正為了石爐堡的“堡主”和所有人的主心骨。他每天大部分時間都在大廳的火塘邊，理各種事務：分配任務、調解糾紛、規劃建設、聽取偵察報告，眼神銳利如昔，只是多了幾分深思慮。

艾莉·迅風在一個月前終於蘇醒。那是一個尋常的清晨，負責照料的年輕靈孩發現睜開了眼睛，眼神起初空而迷茫，彷彿剛從極其悠長而寒冷的夢境中掙。的恢復得不錯，凍傷留下了永久的疤痕，但行已無大礙。然而，的神似乎遭了巨大的衝擊，記憶出現了嚴重的斷層和混。記得與夜羽、林風一起的許多事，記得銀月哨崗的撤離和回聲峽谷的戰，也記得自己帶領小隊斷後、在冰瀑區與“剔骨者”周旋……但之後的記憶卻如同被濃霧籠罩。

關於如何失散，如何在絕境中找到那塊泉水核心碎片，如何帶着它墜冰隙並倖存下來……這些關鍵的部分，一片空白。只約記得一些破碎的、非現實的畫面：無邊無際的冰藍迷宮、低沉而威嚴的古老低語、掌心握的溫暖芒、以及……一雙倒映着星空的、巨大而悲傷的“眼睛”。

變得異常沉默，常常獨自坐在堡壘最高的瞭台邊緣，眺着灰燼山脈深，尤其是環形山口的方向，眼神複雜難明，彷彿在努力回憶，又彷彿在抗拒着什麼。依舊使用弓箭，技藝甚至比之前更加準、更加……冷冽，但那種屬於靈的、與自然共舞的靈似乎減弱了，取而代之的是一種沉澱下來的、帶着冰霜氣息的銳利。

林風負責的石爐堡防衛和對外偵察系已經初步建立。他在堡壘外圍險要設置了數個蔽的固定觀察哨，並定期帶領小隊進行中短距離的巡邏，繪製更確的地圖，探查資源點，同時警惕任何可疑的蹤跡。黑暗議會銷聲匿跡，彷彿真的放棄了這片區域，但林風並未放鬆警惕。他知道，毒蛇藏起來的時候往往最危險。他尤其關注灰燼山脈深，那場驚天地的“地脈重鑄”之後，那片區域變得異常“平靜”，能量波沉寂得令人不安，彷彿暴風雨後的海面，底下可能醞釀著更深的漩渦。

變化最微妙、也最牽人心的，依然是夜羽。

依舊沉睡在醫療區的石室里，被淡金泉水的氤氳水汽和口那塊核心碎片的芒籠罩。不再冰冷如昔，有了一微弱的暖意，呼吸和心跳雖然依舊緩慢微弱，卻比之前更加穩定、有力。最顯着的變化，來自那塊核心碎片。

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