賈赦從宮中出來時，已是寅初時分。轎子走在空曠的街道上，四下里只有轎夫沉悶的腳步聲和遠約的梆子響。夏日深夜的風本該是涼的，此刻吹在臉上卻帶着一子黏膩的燥熱，像有什麼東西在暗憋着、燜着，隨時要炸開。

他掀開轎簾一角，外頭黑黢黢的，只幾家高門大院門廊下還懸着燈籠，昏黃的暈在夜霧裡暈開，鬼火似的。路過寧榮街口時，他看見五城兵馬司的巡夜兵丁比平日多了不，一隊隊舉着火把，甲葉子在寂靜中嘩啦作響——這是宮裡敲了景鍾後，神京城慣常的戒嚴。

“快些。”賈赦回轎里，心頭突突直跳。那封書上的字跡，還有皇帝那雙冷得像冰窟的眼睛，在他腦子裡番打轉。三萬北蠻騎兵……定山關……他雖不懂兵事，但也知道這不是小打小鬧。京營節度使這個位子，他坐了八年，從來只是個領俸祿的虛銜，何曾真想過要管打仗的事？

轎子在榮國府西角門停下。守夜的婆子早得了信，忙不迭開了門。賈赦下了轎，只覺得兩發，背上那層冷汗被夜風一激，涼颼颼着皮。

正房裡還亮着燈。邢夫人顯然沒睡踏實，聽見靜便迎了出來，上只披了件藕荷綢寢，頭髮鬆鬆挽着，臉上帶着倦意。

“老爺回來了。”上前接過賈赦下的帽，又遞上一隻青瓷小碗，“先用碗酸梅湯解解暑氣，冰鎮過的。”

賈赦接過碗，咕咚咕咚灌了下去。那冰涼的酸甜順着嚨下，卻不住心頭的焦躁。他抹了抹，一屁坐在臨窗的羅漢榻上，裡喃喃道：“壞事咯，壞事咯……戰事又要起了……

邢夫人正蹲替他靴，聞言手一頓：“戰事？大周不是太平了十年么？好端端的，怎麼又要打仗？”

“婦道人家懂什麼！”賈赦不耐煩地一揮手，“那北邊的蠻子要打過來，難不咱們着脖子讓人砍？皇上連夜召集群臣，景鍾都敲了……哎，說了你也不明白。”

邢夫人被他嗆了一句，也不敢多問，只默默伺候他更。褪下那皺的服，換上家常的細葛布褂子，又打來溫水給他凈面。燭下，賈赦那張臉泛着不正常的紅，眼袋浮腫，額角的汗了又冒。

“老爺早些歇着吧，天都快亮了。”邢夫人鋪好床褥，輕聲勸道。

賈赦卻坐在榻邊不，眼睛盯着跳的燭火，半晌才道：“你先睡，老爺我還要……還要寫個奏摺，明日一早要遞進宮裡的。”

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