夏日的晨過榮國府庭院中繁茂的枝葉，灑下斑駁的影，卻驅不散瀰漫在榮慶堂前一種肅穆而略帶張的氣氛。幾輛裝飾着賈府標識的青綢馬車早已備好，轅馬打着響鼻，蹄子不安地輕刨着地面。

賈母在院仔細叮囑着王夫人、賈珝和賈寶玉。今日穿着按品級的大妝，頭戴珠翠，顯得格外莊重。

“進了宮，眼要明，心要亮，不該看的不看，不該問的不同，一切循禮而行，切莫失了咱們國公府的臉面。”賈母的目尤其落在賈寶玉上，“寶玉，你跟着你母親，萬事聽你母親和珝哥兒的，不可任妄為。”

賈寶玉穿着一嶄新的寶藍江綢長衫，腰系玉帶，更顯得面如冠玉，目若朗星。但他眉宇間卻帶着一顯而易見的煩躁與不願，聞言只是蔫蔫地應了聲：“知道了，老祖宗。”他只覺得這服束縛得，遠不如他日常穿的寬鬆道袍自在，一想到宮裡的繁文縟節，更是頭大如斗。

王夫人則是一二品誥命夫人的吉服，神間既有能帶兒子面見貴人的激，也有一難以掩飾的張，反覆整理着自己的袖和霞帔，確保萬無一失。

賈珝站在一旁，着石青杭綢直，雖非服，但用料講究，剪裁合，襯得他姿拔，氣質沉靜。

“時辰不早了，上車吧。”賈母最後看了一眼，揮了揮手。

一行人登上馬車，車夫輕喝一聲，馬車轆轆起，駛出了榮國府的大門，穿過熙攘的街市，向著那象徵著無上權力與威嚴的皇城而去。

越靠近皇城，街面越發肅靜，行人也越發稀。待到那巍峨的朱紅宮牆和連綿的金琉璃瓦頂映眼帘時，一無形的力便籠罩了下來。

馬車在規定的宮門外停下。四人依次下車。賈母畢竟年事已高，經過這段車馬勞頓，臉上已顯出一疲憊。王夫人連忙和賈珝一左一右扶住。賈寶玉也收斂了些許不耐，跟在後，好奇又有些畏怯地打量着那高聳的宮門和門前持戟肅立、甲胄鮮明的軍侍衛。

就在這時，一名着青侍服、面容白凈的小太監快步從宮門走出，徑直來到四人面前，先行了一禮，聲音尖細卻着恭敬：

“奉老太妃娘娘懿旨，在此恭候賈老太君。娘娘念及老太君年高，特賜抬架一乘，請老太君上坐。”

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