賈珝在國子監的寢屋，正對着一篇《禹貢》蹙眉深思，試圖將前世所知的某些地理觀念與今世經典融會貫通，以應對那懸在頭頂的“解元軍令狀”。窗外蟬鳴聒噪，更添幾分煩悶。就在這時，小廝賈福引着府里一名外院管事匆匆進來，那管事面帶急，雙手奉上一封火漆封口的信。

“三爺，是老爺讓加急送來的，說是家中要事。”

賈珝心頭一跳，接過信拆開。信是父親賈政親筆，字跡略顯潦草，一改往日端方，顯然心緒不寧。信中言道，朝廷突下旨意，以北疆戰事將起、國庫空虛為由，追回早年借與勛貴之家的大筆銀兩。府中如今傾其所有也難以湊齊，賈母憂心如焚，特命他速回府商議對策。

賈珝着信紙，眉頭鎖。他依稀有前世記憶，賈家後來是因修建省親別院（大觀園）才徹底掏空家底，加速敗落。可如今元春尚未封妃，大觀園更是影兒都沒有，皇帝怎麼就突然開始追款了？而且，賈家此時難道不該還有些底蘊嗎？

疑慮重重，但他不敢耽擱，立刻吩咐賈福：“備馬，回府！”

一路快馬加鞭，回到榮國府時，但見門房小廝個個神凝重，不復往日閑散。賈珝徑直往賈母的榮慶堂去，剛進院子，便覺氣氛抑。只見賈母歪在榻上，面沉鬱，鴛鴦在一旁輕輕打着扇。賈赦、賈政兩兄弟分坐左右下首，皆是眉頭鎖。王夫人、邢夫人、王熙（雖養胎也被請來）、李紈並迎、探、惜三春以及寶釵、黛玉等姐妹俱在，滿屋子的眷，或憂或懼，或低頭不語，或暗自垂淚，竟是濟濟一堂，卻無半點往日的笑語喧嘩。

賈珝心中一沉，知道況恐怕比信中所述更為嚴峻。他上前幾步，先向賈母行了禮：“孫兒給老祖宗請安。”又轉向賈赦、賈政及諸位眷一一行禮問好。

賈母見他回來，渾濁的眼睛里才出一亮，忙招手道：“好孩子，快起來，坐到這邊來。家裡的事，想必你父親已在信里說了。”

賈珝依言在探春下首的一個綉墩上坐了，沉聲問道：“孫兒已知大概。只是還想再確認一下，我們家如今到底欠朝廷多銀子？”

他話音一落，坐在他對面的探春便站起，手中拿着一本剛核計出來的賬冊，聲音清晰卻帶着沉重：“回三弟弟，我與璉二嫂子、平兒姐姐方才略核計了歷年賬目，榮寧兩府合計，共欠國庫銀五十四萬三千五百二十三兩。”

賈珝下意識點頭：“嗯，如我所料，就是三十萬兩白銀……”他話說到一半猛地頓住，霍然抬頭看向探春，“等等！三姐姐，你剛剛說多？”

探春看着他，一字一頓地重複道：“五十四萬三千五百二十三兩白銀。”

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