十八，黃道吉日。

天還沒亮，金鱗錢莊門口就滿了人。不是來存錢的，是來看熱鬧的。揚州城開錢莊的不，但開在鹽庄隔壁、知府大人題字、韋小寶當老闆的錢莊，這是頭一家。

辰時三刻，吉時。

鞭炮響了，不是一串，是十串，掛在錢莊門前的竹竿上，噼里啪啦炸了小半個時辰，紅紙屑鋪了半條街，空氣里全是硝煙味，嗆得人咳嗽。

鑼鼓也響了，不是一班，是三班，從城東、城西、城南請來的，敲得震天響，咚咚鏘，咚咚鏘，混着鞭炮聲，像要把揚州城震醒。

門開了。

朱漆大門緩緩推開，發出沉重的吱呀聲。門裡走出八個人，四個夥計，四個護院。夥計穿青短褂，黑子，腰間系著紅腰帶，神抖擻。護院穿黑勁裝，腰挎短刀，太鼓起，眼神銳利。

接着走出來的是韋小寶。

他今天穿得很隆重。寶藍的織金綢袍，外罩一件玄緞子馬甲，馬甲上綉着金線雲紋，在晨下閃閃發。腰上系著玉帶，玉是羊脂玉，溫潤亮。腳下是簇新的黑緞靴，鞋頭翹着，像兩條小船。

他走到門口，站定，看着街上的眾人。

街很靜。

所有人都看着他，等着他說話。

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