雨後的揚州城，漉漉的。

青石板路還積着水，映着灰白的天，像一面面打碎的鏡子。街邊的梧桐葉子滴着水，一滴，兩滴，滴在人肩上，涼颼颼的。

韋小寶站在醉仙樓對面，看着那座三層高的酒樓。

樓還是那座樓，朱漆大門，飛檐翹角，門口兩個石獅子，威風凜凜。可生意似乎不太好——正是午飯時分，門口卻只停着兩三頂轎子，夥計在門檻邊打哈欠，掌柜在櫃檯後撥算盤，撥得無打采。

“打聽清楚了？”韋小寶沒回頭，問後的人。

“清楚了，”回答的是雙兒，扮作男裝，像個小廝，“醉仙樓的副廚姓陳，陳三勺，幹了十年，手藝是揚州城數一數二的。但東家摳門，十年沒給他漲過工錢，還常剋扣。上月陳師傅老娘病了，想預支兩個月工錢，東家不但不給，還罵他‘一個炒菜的，哪來那麼多事’。”

韋小寶點點頭，又問：“陳師傅現在在哪兒？”

“在後巷租了個小院，和老娘住一起。他今天休，應該在家。”

“走，”韋小寶轉，“去看看。”

後巷窄，，臟。

牆角堆着垃圾，泔水桶散發著餿味。幾隻野貓在翻找吃的，見人來，“喵”一聲竄上牆頭。

陳三勺的家在最裡面，是個單間，門板破舊，糊着發黃的紙。門虛掩着，裡面傳出咳嗽聲，很重，很急，像要把肺咳出來。

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