靜。

死一樣的靜。靜得能聽見燭台上，蠟燭燃燒時，燭心開的輕微噼啪聲。靜得能聽見乾清宮外，遙遠宮道上，更夫敲打梆子的聲音，空，單調，一聲，又一聲，像是敲在人的魂上。

大殿里的空氣，像是凝固的油脂，稠得化不開，沉得死人。每一氣息流，都帶着刀鋒般的寒意。

韋小寶跪在地上。額頭抵着冰冷的金磚地面，能看見自己呼出的白氣，在潔的磚面上凝一小片模糊的水霧。膝蓋早已麻木，沒了知覺。後背的冷汗，被穿堂風吹過，冰涼刺骨，粘着破爛的服，像一層的裹布。

但他不敢。一一毫都不敢。

他能覺到，那兩道目，像兩燒紅的鐵釺，釘在他的後頸上。是康熙的目。冰冷，銳利，帶着審視，帶着權衡，帶着……一不易察覺的、被冒犯的暴怒。

時間，像是被拉長了。每一彈指，都像一個世紀那麼漫長。

韋小寶的腦子裡，像有一百面鑼在敲，又像有一萬隻蒼蠅在飛。剛才那番話，是生是死，是福是禍，全在龍椅上那人一念之間。他賭上了所有——財富，權力，兄弟，人，自己的命。籌碼全推了出去，就等着莊家開盅。

冷汗，順着額角，過眉骨，流進眼角，得生疼。但他連眼都不敢眨。

“嗒。”

“嗒。”

“嗒。”

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