三皇子胤禛給出的三日之期，如同一道無形的枷鎖，懸於頭頂。柳枝巷的小院外，氣氛陡然變得凝滯而微妙。小荷的醫館依言歇業，對外只稱偶風寒，需靜養數日。陸明淵則深居簡出，除了偶爾出門購買些必要的生活用品與畫材，幾乎足不出戶。

然而，表面的沉寂之下，暗流愈發洶湧。陸明淵能清晰地覺到，小院周圍監視的目，比之前多了不止一倍，而且分屬不同陣營——既有東宮方面含蓄的“關切”，也有三皇子麾下更加直接、更迫的“注視”。甚至，可能還有其他勢力的眼線混雜其中。這小小的柳枝巷，儼然了幾方勢力暗中角力的焦點。

被等待絕非良策，亦不符合陸明淵的。他需要破局，需要跳出太子與三皇子非此即彼的仄選擇，更需要時間與空間來籌劃應對。直接抗或虛與委蛇，風險都太大。他選擇了一條看似迂迴，卻可能更有效的路徑——徹底回歸“墨塵”的本，以純粹的書畫才學與超然外的姿態，在玉京的文壇藝苑中，開闢一方屬於自己的“凈土”。

於是，就在三皇子通牒後的第二日，陸明淵通過李翰林的引薦，以及自己在“墨雅齋”等書畫店鋪積累的微名，向京城中數位真正醉心書畫藝、且份相對超然（或地位尊崇但無心黨爭，或純粹的藝好者）的名士大家，發出了私人小聚的邀請。聚會地點便設在他租住的小院（他特意請房東王婆婆幫忙，將天井略作清掃布置），理由也很簡單：“新得前朝古畫半卷，疑似大家手筆，然殘損嚴重，真假難辨，請諸位方家共賞，或有高見能解其。”

邀者不過五六人，除了李翰林，還有：致仕多年的前禮部侍郎、書畫鑒賞大家周老大人；出江南書香門第、以畫梅着稱、在京中開設有書畫學堂的才蘇大家；以及兩位在京中頗有清譽、專註於金石考據與古籍修復的退職學。這些人，要麼年高德劭，地位超然；要麼是純粹的藝，與朝政無涉；要麼是埋頭故紙堆的學者，不聞外事。他們共同的特點是：真正熱藝，在各自領域有極高造詣，且與太子、三皇子兩派的權力鬥爭保持着相當的距離。

聚會定在第三日的午後。陸明淵提前將小院收拾得乾乾淨淨，天井中擺放了幾張竹制桌椅，煮上了清茶，備好了點心。沒有奢華的陳設，沒有刻意的排場，只有一種屬於文人的清雅與真誠。

邀者陸續到來。周老大人年逾七旬，神矍鑠，鬚髮皆白，由一位小書攙扶着，步履緩慢卻穩健。蘇大家三十許人，氣質溫婉，眉目如畫，帶着一名侍。兩位學則是典型的學者模樣，着樸素，目沉靜。

李翰林作為中間人，熱地為雙方引薦。陸明淵執禮甚恭，態度謙和，言語間儘是對前輩與同好的尊重。他將自己偽裝一副全心沉浸在書畫世界、不通世務的痴人模樣，對眾人的到來表示由衷的欣喜。

寒暄過後，陸明淵小心翼翼地取出那半卷所謂的“前朝古畫”——實則是一幅他心臨摹、再以特殊手法做舊、並刻意損毀部分邊緣和細節的山水小品，其筆意氣韻，約有五代某位逸畫家的風格，卻又似是而非，真假難辨。

畫卷在竹桌上徐徐展開，殘損與斑駁的墨，立刻吸引了所有人的目。

“此畫……”周老大人俯細觀，蒼老的手指虛懸在畫紙上空，彷彿在那無形的筆意，“氣韻高古，筆法似拙實巧，確有幾分‘雲林’風……然這破損之，尤其這山石皴法銜接，似乎……又有些不同。”

蘇大家也凝神細看：“墨沉鬱，暈染自然，非近人所能仿。只是這題跋印章盡失，難以確證。”

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