那位退職老翰林聞言，捋須點頭：“墨先生此言有理。為政者，當以民為本。河工固重要，然河清方能民安。查清源頭，方是正理。”

有老翰林表態，席間幾位本就對薛家敢怒不敢言的鄉紳也微微頷首，低聲議論起來。

薛懷義臉沉了下來，他沒想到這個看似文弱的“墨塵”竟敢在如此場合，直指工坊污染之事。他冷哼一聲，開口道：“墨先生此言，未免有些危言聳聽。工坊運作，自有章法，些許廢水，豈能造大疫？怕是有些別有用心之人，散布謠言，擾視聽吧！”他目如刀，掃向陸明淵，含威脅。

陸明淵迎着他的目，神不變：“薛二爺言重了。晚生並無他意，只是就事論事。真相如何，一查便知。清者自清，濁者自濁。若果系謠傳，正好還薛家一個清白，豈不更好？想來薛二爺也樂見於此。”

他將皮球輕輕踢了回去，語氣依舊溫和，卻帶着一種不容置疑的坦然。

李知縣看着兩人言語鋒，眼中芒閃爍，忽然哈哈一笑，舉杯道：“二位所言，皆有道理。本新到任，正要明察地方利弊。此事關乎民生，不可不察。這樣吧，趙巡檢！”他轉向坐在稍遠些的新任巡檢趙安，“此事便由你去辦，帶人沿河勘察，尤其上游工坊聚集，仔細查驗，務必弄清原委，報與本。”

趙安起抱拳：“卑職遵命！”

薛懷義聞言，臉更加難看，卻不好再說什麼，只能強笑着舉杯附和：“李大人明鑒，是該查個清楚。”

一場小小的風波，被李知縣以“派人調查”暫時按下。但席間的氣氛已然微妙起來。陸明淵的直言不諱，薛懷義的惱怒忍，李知縣的順水推舟與貌似公允，趙巡檢的奉命行事……種種反應，都被陸明淵看在眼裡，記在心中。

接下來的宴飲，表面上恢復了和諧，但暗流涌。薛懷義不再主提及“興革”，只是與知縣、縣丞等人推杯換盞，言語間不時誇耀薛家對地方的“貢獻”。陸明淵則重新歸於安靜，偶爾與老翰林低聲談幾句詩文，彷彿剛才那番言論只是他一時興起的書生之見。

宴席散時，李知縣特意走到陸明淵面前，含笑道：“墨先生見識不凡，心繫民生，本很是欣賞。日後若有所見，不妨常來縣衙敘話。”

“大人過譽，晚生愧不敢當。”陸明淵謙遜回應，心中卻明鏡似的：這位李知縣，並非庸碌之輩，也絕非薛家可以完全掌控之人。他剛才的置，看似公允，實則也存了借自己之言敲打薛家、並觀察各方反應的心思。此人，或許可以為未來破局的一個潛在支點，但也需小心應對。

。去而長揚下擁簇丁家眾在後隨，蛇毒如冷冰神眼那，眼一淵明陸了看深深，時走臨義懷薛

”。們他了罪得已怕，言之日今你，深大樹，年多踞盤地此在家薛。啊忌人招恐，過芒鋒，友小墨“：道嘆，膀肩的淵明陸拍了拍林翰老，涼微風夜。衙縣出走同一林翰老與淵明陸

”。昭昭理天信相生晚，濁自者濁，清自者清，且況。快不吐不，在鯁如，話些有然“，道敬恭淵明陸”。點提人大老謝多“

。去離轎乘，說多再不，頭點了點又，頭搖了搖，目的然坦他着看林翰老

。識認的觀直更了有，絡網人與局格力權的鎮蘿青對，種種的上宴夜着想回他。來傳遠遠聲子梆的夫更有只，靜寂巷街，上路的院小回在走自獨淵明陸

。影的行運場力權俗凡是就這……告警脅威、攏拉探試、鋒機語言、換益利。無展上席宴小小此在力勢方各……吏胥、商豪、紳鄉、縣知。道默中心他”。記形現場的生生活場一“

。塊一板鐵非並間之家薛與縣知了出探試步初並，頭案的方地任新了到擺，式方的”矩規“乎合以，題問鍵關個這”染污“將，子口道一了開撕地功他，晚今但。事易非並然果，行踐中鏈益利與網係關的雜複綜錯等這在要，道之”在自“的他

。了對應何如會家薛……及以，查調的檢巡趙位那看就，來下接

。變雲風待靜，子落然悄已，他而。始開剛剛才許或，量較的正真，道知他。爍閃星寒顆幾，空夜向頭抬淵明陸