護法之位的喧囂與瑣務初步理清，陸明淵不再耽擱。他將宗門日常事務由幾位信得過的執事長老協同理，並留下了若有重大變故可憑特殊符籙聯繫他的後手。

此行目的明確——追蹤幽冥教殘餘，探查西漠異常。他並未大張旗鼓，只對外宣稱需閉關鞏固金丹修為。實際上，在一個晨霧未散的清晨，他悄然離開了玄雲宗山門。

化一道不起眼的青遁，陸明淵並未直接西行，而是先繞道去了幾天南與西漠接壤的邊境區域。憑藉護法令牌和強大的神識，他調閱了當地宗門和修真世家記錄的卷宗，並與一些常年在邊境行走的老修士談。

得到的消息印證了他的部分猜測。近幾個月來，邊境地帶確實不太平。除了零星的妖躁、小範圍靈氣紊外，更有多起商隊和低階修士失蹤的案件，生不見人，死不見。當地勢力大多將其歸咎於流竄的劫修或惡劣的自然環境，並未深究。

但陸明淵在一些案發地仔細探查後，憑藉對污穢之力的敏銳知，還是在一些不起眼的角落，捕捉到了那若有若無、令人不適的冷氣息。這氣息比之前在宗門報中知到的要稍微明顯一些，彷彿越靠近西漠，幽冥教的活就越發大膽。

“看來，西漠確實是他們重要的活區域，甚至可能是老巢之一。”陸明淵心中斷定，不再猶豫，遁一轉，徑直朝着西漠方向而去。

西漠之地，與天南的靈秀山水截然不同。放眼去，多是茫茫戈壁與連綿沙丘，植被稀疏，水源珍貴。靈氣也相對稀薄、狂暴，不如天南那般溫潤宜人。狂風捲起黃沙，形接天連地的沙暴，是這片土地常見的景象。

按照計劃，陸明淵的第一站，是位於西漠邊緣，卻因一條地下暗河流經而為重要綠洲樞紐的——黑沙城。

尚未靠近黑沙城，陸明淵便降低了遁速，匿了自絕大部分氣息，只維持在築基初期的水準，扮作一個前來西漠冒險或貿易的普通修士。

遠遠地，一座由巨大黑岩石壘砌而的城池廓出現在地平線上。城池不大，風格獷，城牆飽經風沙侵蝕，顯得斑駁而堅固。城門口有修士守衛，進出的人流不算集，但各族皆有，人族修士、魄強健的沙族、甚至還有一些包裹嚴實、氣息冷的巫族，魚龍混雜。

繳納了幾塊下品靈石，陸明淵順利城。城街道不算寬敞，兩旁店鋪販賣的多是些沙漠特產、妖材料、糙法以及清水和食。空氣中瀰漫著塵土、汗水和某種香料混合的奇特氣味。

他沒有急於尋找客棧，而是看似隨意地在城逛着，實則【照影境】的心相知已然悄然展開，如同無形的水波，細緻地掃描着周圍的環境與行人。

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