“廢鋼星環”——一個名字就足以概括其全部風貌的鬼地方。

這裡並非自然形的天系統，而是一個由無數廢棄星艦殘骸、碎裂的人造星、工業廢料、乃至某些文明戰爭後棄的巨型武平台，在漫長歲月里被宇宙引力與人為牽引力暴糅合、堆積而的超巨型人工“垃圾堆”與“避難所”。其規模橫數個天文單位，結構鬆散混，部充斥着不穩定的輻帶、隨機出現的引力漩渦、以及因各種廢棄能量源泄混合而形的、五彩斑斕但極度致命的“毒素星雲”。

生活在這裡的，是被主流文明忘或驅逐的“邊緣人”：破產的星際商人、通緝犯、技駭客、基因改造失敗者、失去家園的流亡者、以及數量最多的——靠從這片“金屬墳場”中拆解回收還有價值的零件與材料為生的“拾荒者”。

第七前哨站，是“拾荒者公會”在星環外圍區域設立的一個小型據點。主結構由半截嵌在巨型貨艙殘骸里的民艦生活區改造而，外圍焊接了更多七八糟的金屬板、管道和臨時支架，整看起來就像一頭長滿了鋼鐵增生瘤的畸形鯨魚，在虛空中緩慢自轉，依靠幾台老舊的聚變反應堆和大量太能帆板勉強維持着生命支持與基礎重力。

劉飛和龍戩如今的份，是“拾荒者老爹”——那個救（或者說“撈”）了他們、皮暗綠、脾氣暴躁的矮壯工頭——手下新來的、欠着巨額“救援費”與“適應稅”的 “臨時合同工” 。

狹窄、充滿機油味和汗臭的“工間”兼“休息艙”里，劉飛檢查着自己歸源戰甲的損毀況。戰甲表面有多細微的裂痕和能量蝕刻痕迹，那是“法則歸零脈衝”與穿越虛無邊界留下的“紀念”。置的能量循環系統幾近枯竭，自修復功能因能量不足而陷休眠。現在這套戰甲，除了材質異常堅固、能提供基礎維生和一定的理防護外，大部分超凡功能都已停擺。他嘗試調力量，回應微弱且滯，“混沌裁決引擎”如同耗盡了燃料的恆星引擎，只餘一縷微在深緩慢旋轉，自我修復。眉心豎痕的龍戩祝福，更是微弱到幾乎知不到，只能勉強維繫那“殘存協議”不至於立刻反撲。

龍戩的狀態類似，白金戰甲芒盡斂，如同蒙塵的古老藝品。“可能”領域無法展開，僅能維持最基本的意識清明與緩慢的能量知。純白帝瞳中流轉的，更多是冷靜的觀察與思考。

“看夠了沒？”老爹嘎的聲音從門口傳來，他叼着一不知名植製的劣質捲煙，煙霧與艙渾濁的空氣混合，“兩個‘着陸’的倒霉蛋，能撿回條命就不錯了，還指你們的‘高級玩’立刻活蹦跳？省省吧！想早點還清債務，離開這個鬼地方，就給老子起來！”

他扔過來兩套沾滿油污的、明顯是拼湊出來的簡易外骨骼工作服和多功能工腰帶：“穿上！今天的活兒是去‘D-7廢棄傾瀉區’，把‘黑寡婦’號貨艙殘骸里的‘泰坦III型’能量管線給老子完好無損地拆回來！小心點！那地方靠近‘毒素虹吸區’，防護服（指他們上簡陋的工作服）的過濾系統最多撐四個標準時。還有，‘蠍幫’的雜碎最近也在那片活，眼睛放亮點，東西丟了是小，命丟了老子可沒恤金髮！”

所謂“工作”，就是在極端危險的環境下，進行高風險、高強度的力勞。沒有神力，沒有領域，甚至沒有趁手的武。他們現在能依靠的，只有這副遠超常人的軀（儘管力量大減）、殘存的戰鬥本能，以及手頭這些糙的工——等離子切割槍、多功能扳手、引力牽引索、還有一把老舊的、用來防備星環危險生（包括其他拾荒者）的實彈霰彈槍。

“……老子堂堂歸源修羅，居然淪落到要跟生鏽的螺扳手腕。”劉飛低聲罵了一句，但還是麻利地套上了那套充滿異味的外骨骼。龍戩則沉默地做着同樣的事，作一不苟，彷彿穿着的不是破爛工作服，而是朝服。

“別抱怨了，菜鳥。”老爹嗤笑，“在廢鋼星環，能幹活，才有資格氣。看在你們上這套鐵殼子似乎結實的份上，老子才賭了一把把你們撈回來。別讓老子賭輸了。”

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