昊宸七十四年夏，歐洲行省都城倫敦。

泰晤士河沿岸的大唐風格糧倉外，百姓排起了長隊，手持大唐通行的銅幣，卻只能領到半袋發霉的黑麥——三日前，倫敦近郊最大的倉突發大火，燒毀了三儲備糧，剩餘糧食被管事們暗中倒賣，到了百姓手中，只剩殘次糧秣。

“總督大人怎麼不管管！這糧能吃嗎？”隊列中，一個穿布短打的倫敦平民將黑麥摔在地上，灰塵揚起，引來一片附和聲。巡邏的大唐寰宇軍士兵上前維持秩序，卻被憤怒的人群圍在中間，甲胄上的大唐龍紋被唾沫星子濺得模糊。

總督府，歐洲行省總督威廉正對着一封信咬牙切齒。信是法蘭克舊貴族路易派人送來的，字跡潦草卻字字帶刺：“長安權乃權宜之計，君若願復我法蘭克基業，吾等願獻私藏糧萬石，助君掌控倫敦，抗衡中樞！”

威廉將信一團，扔在炭盆里。火焰舐着信紙，映得他面晴不定——他剛從長安麟德宴歸來，上繳了三兵權，中樞派來的監察史李泌明日便到，此刻路易的提議，無疑是把他往火坑裡推。可倫敦糧荒愈演愈烈，若得不到糧食補給，百姓暴在即，他這個總督，遲早要被中樞問責。

“大人，路易伯爵派人送來糧車，說是‘救濟百姓’，此刻就在府外。”侍從躬稟報，語氣帶着擔憂，“可屬下查到，那些糧車看似裝糧，實則夾層藏着兵，是路易私藏的舊部武裝。”

威廉眼底寒一閃，角卻勾起一抹狡黠的笑：“來得正好。傳我命令，收下糧食，將兵暗中封存，帶送糧的人去偏廳候着。”他轉走到輿圖前，指尖劃過倫敦近郊的倉位置——那把大火，他早疑心是路易所為，既想製造糧荒他就範，又想嫁禍給中樞派來的接管員，好趁機煽舊貴族叛。

次日清晨，監察史李泌抵達倫敦。這位出中原士族的員，着青袍，手持中樞令牌，目銳利如鷹，剛到總督府便直奔主題：“威廉總督，倫敦倉失火，糧荒蔓延，中樞接到奏報，稱有人故意縱火，倒賣糧，此事你可知曉？”

威廉躬領命，語氣誠懇卻帶着幾分委屈：“李史明鑒，倉失火當日，屬下便派人追查，現已查到些許眉目。昨日路易伯爵送來救濟糧，屬下在糧車夾層中搜出了兵，懷疑是路易舊部縱火，意圖製造混，煽叛。”他抬手示意，侍從將封存的兵抬上來，“這些兵上刻着法蘭克舊軍徽，絕非大唐制式。”

李泌拿起一把短劍，指尖挲着上面的紋章，眼底卻閃過一疑慮——路易雖為舊貴族，卻無如此大膽量，敢在中樞眼皮底下縱火，此事恐沒這麼簡單。但他並未點破，只是淡淡道：“總督既查到線索，便需儘快破案，平息糧荒。中樞已調撥十萬石糧食，三日後抵達倫敦，在此之前，需確保百姓安穩，不可引發暴。”

這話看似問責，實則是給威廉遞了台階——中樞知道歐洲行省暗流涌，不願輕易威廉，以免引發舊貴族反彈，但若威廉理不好此事，便是失職，中樞自有置的理由。