昊宸三年秋，江南鹽道的漕船帆影依舊，可鹽稅卻三月未國庫。揚州節度使周顯，盤踞江南鹽場數年，私吞鹽稅百萬兩，更暗中勾結殘明餘孽，收納逃兵擴充私軍，盤踞揚州城，竟對前來催繳賦稅的史放話：“昊宸新朝立足未穩，敢我周顯？揚州城固若金湯，來了便讓他有來無回！”

消息傳回長安，太和殿燭火驟明驟暗。李承宇握着鹽稅虧空的奏疏，指尖因用力而泛白，趙無庸唐的教訓瞬間湧上心頭——當年正是地方藩鎮擁兵自重、貪腐風，才讓權相有機可乘。他朗聲道：“周顯貪贓枉法，勾結叛逆，若縱容姑息，必第二個‘土皇帝’！傳朕旨意，命徐達為江南討逆總管，攜五門改良火龍炮，率三千陌刀營，七日奔襲揚州，生擒周顯，平殘明餘孽！”

徐達領旨時，眼中寒乍現。改良後的火龍炮已非西域時的笨重模樣，炮減重過半，兩匹戰馬便可拖拽，程達四里，破甲燃燒彈威力倍增；陌刀營更是選西域邊軍銳，每人手持加長陌刀，近戰無匹。三日後，大軍悄離長安，晝夜兼程，沿大運河疾馳，沿途州府不敢阻攔，七日準時抵達揚州城外。

揚州城頭，周顯着城外列陣的唐軍，角勾起嘲諷：“就這點兵力，還想破我揚州城？”他揮手令士兵豎起柵欄、架起舊炮，殘明餘孽頭目更是囂：“昊宸軍敢攻城，便讓他們葬在護城河底！”

徐達立於陣前，冷喝一聲：“周顯貪贓通逆，今日天兵到此，還不束手就擒！”

周顯狂笑：“有本事便來攻！我這城牆厚三丈，你那火能耐我何？”

“點火！”徐達一聲令下，五門火龍炮同時轟鳴，燃燒彈如流星般砸向城頭。只聽轟然巨響，城牆磚石飛濺，缺口瞬間炸開，柵欄化為焦土，守軍慘着潰散。周顯臉煞白，慌忙令士兵閉門死守，殘明餘孽則持刀守在城門側，妄圖巷戰頑抗。

“陌刀營，衝鋒！”徐達拔劍直指城門，三千銳士結鋒矢陣，踏着煙塵沖缺口。陌刀揮劈間，叛軍紛紛倒地，殘明餘孽的彎刀在厚重陌刀面前不堪一擊。巷戰之中，徐達先士卒，長劍斬殺數名叛將，直奔府衙方向。

周顯見大勢已去，想從後門逃竄，卻被徐達堵個正着。“周顯，你的狂言呢？”徐達長劍直指其咽。周顯跪地求饒，卻被徐達一劍斬於城門之下，頭顱高懸城頭，叛軍見狀紛紛棄械投降。

戰後，徐達下令抄沒周顯家產，百萬兩私吞鹽稅、金銀珠寶盡數收繳。令人意外的是，周顯府中竟藏有殘明擬的“復國詔書”，勾結叛逆的罪證確鑿。李承宇聞訊，下旨將抄家所得全數賑濟江南災民，揚州城外設粥棚數十，百姓捧着熱粥，着城頭高懸的周顯頭顱，齊聲傳唱：“昊宸年，貪斬，鹽稅清，百姓安！”

捷報傳回長安，李承宇立於太和殿，着江南送來的罪證，沉聲道：“趙無庸之，始於權柄失控、貪腐橫行。傳旨天下，設鹽鐵監，直屬中樞，鹽稅徵收全程督查；各州府私軍一律解散，凡貪腐逾千兩、勾結叛逆者，無論職高低，立斬不赦！”

揚州城，百姓自發為唐軍送水送糧，歌謠傳遍江南。徐達率部休整三日後，押解叛軍餘孽返回長安，揚州城恢復秩序，鹽道漕運重新暢通。這場七日奔襲的速戰速決，既彰顯了昊宸新朝的軍威，更以雷霆手段震懾了天下貪腐勢力，讓“昊宸年，貪斬”的歌謠，為懸在百頭上的利劍，也為防權臣、固江山築牢了基。