永徽十年冬，長安太極殿的朝會之上，氣氛凝重得能擰出水來。西域大宛城邦叛，趙無庸心腹將領李弼率邊軍一月之平定叛，拓土千里，將大唐西域疆域再推西擴三千里。捷報傳回長安，李承佑端坐座，着階下躬奏報的趙無庸，竟一時語塞——該賞什麼，他實在想不出來了。

短短五年間，趙無庸從布升至中書令，封“一字並肩王”，食邑三萬戶，賜黃金萬兩、良田萬頃，特許佩劍上殿、朝不趨、贊拜不名，甚至獲賜“丹書鐵券”，免死三次。軍政上，雖辭去兵部尚書之職，卻通過提拔心腹、制定軍政制度，仍牢牢掌控着軍隊核心——邊軍九鎮節度使有六人為他舉薦，軍統領是他當年平匪時的副將，水師都督秦岳年事已高，實權早已旁落其心腹之手。

朝堂之上，中書省、門下省、尚書省六部員，半數以上是他的門生故吏或依附者；民間，他的生祠遍布江南、中原、西域，百姓焚香跪拜，呼“趙相”如呼“天子”，江南甚至有地方上書，懇請皇帝封趙無庸為“攝政王”，總攬天下大權。

“陛下，李弼平定大宛，拓土千里，懇請陛下論功行賞！”趙無庸躬奏道，語氣謙遜，卻難掩背後的權勢。

李承佑握着案的手指微微泛白，玄鐵拐杖重重叩擊金磚：“李弼驍勇善戰，擢升西域都護府大都督，食邑五千戶，賜黃金千兩！”

封賞旨意一出，百無異議，可李承佑心中卻五味雜陳——這等拓土之功，放在往日足以封王，但如今趙無庸的親信早已封無可封，連他自己都已站在權力之巔，再往上，便只剩那把座了。

趙無庸深知“賞無可賞”的兇險，卻也停不下鞏固勢力的腳步。他要的不是虛名，而是實實在在的掌控力：

他推行“中書省總攬政務”改革，將門下省封駁權、尚書省執行權大幅削弱，所有政令需經中書省審核方可下發，而他為中書令，實則了朝政的最終決策者。李承佑的詔令，若沒有他的附署，竟難以推行——百要麼拖延推諉，要麼直言“需趙相斟酌”，皇權被架空到了極致。

他以“加強邊防”為由，將李弼、張憲等心腹將領調往西域、北方等戰略要地，掌控邊軍主力；又以“京畿防衛”為名，讓天樞銳衛中的親信將領兼任軍副統領，架空了二皇子李承澤的兵權。甚至破虜書院（大唐科學院）的軍械研發，都需經他批准撥款，新式火的列裝部署，全由他一手掌控。

他下令在全國範圍推行“均田免賦三年”，由國庫撥款補地方；在江南、中原設立百所“無庸學堂”，免費招收寒門子弟；遇災荒則親自賑災，與百姓同吃同住。百姓恩戴德，民間流傳着“天有日月，民有趙相”的歌謠，甚至有流民自發組“護相軍”，揚言“誰敢趙相，便反了誰”。

對於仍敢反對他的宗室，趙無庸毫不手。他借“貪腐案”查了三名宗室親王，削去其宗籍、流放極北之地；又以“宗室不得干政”為由，奏請皇帝廢除宗室親王參政之權，將宗室徹底排出權力核心。那些曾經視他為眼中釘的宗室，如今要麼噤若寒蟬，要麼轉而依附於他，只求自保。

李承佑並非庸主，他深知趙無庸已到“功高震主，賞無可賞”的境地，再放任下去，大唐江山恐易主。可他數次想削權，卻都被現實退：

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