永徽五年春，江南蘇州府的奏報遞至長安太極殿，字裡行間滿是驚嘆——“江南出一奇人趙無庸，布出，卻通兵法、曉民政、善謀略，數月平定蘇州府鄰縣山匪之，以三百鄉勇破萬餘匪眾，且軍紀嚴明、秋毫無犯，百姓爭相擁戴，呼為‘趙公’”。

彼時，北方草原庫莫奚部蠢蠢，頻頻襲擾邊境，西域部分城邦因賦稅爭議心生異心，大唐雖盛，卻也面臨雙線憂。李承佑正愁無良將賢臣統籌應對，見此奏報，當即下詔：“宣趙無庸即刻赴長安，朕要親見此人！”

三日後，趙無庸抵達長安。他着布青衫，面容清俊，雙目深邃，雖無服加，卻自帶一沉穩氣度，與尋常布截然不同。太極殿上，百皆以為他是尋常鄉勇首領，不料李承佑問及邊防之策，趙無庸侃侃而談：“庫莫奚部善騎、機強，不可拼；西域城邦重利益、輕盟約，不可威。臣以為，北方當‘以守為攻’，加固邊牆、訓練騎兵，截斷其糧草補給；西域當‘恩威並施’，減免爭議賦稅、派遣使者宣講大唐恩德，同時令邊軍陳兵邊境，震懾異心者。”

他不僅提出戰略，更當場手繪邊防布防圖，標註準、布局妙，連經百戰的秦岳都不頷首讚許。李承佑見狀，心中大喜，當即任命：“趙無庸為兵部主事，正六品，隨秦岳赴北方邊境，協助制定敵之策！”

趙無庸赴任後，盡顯奇才。他抵達北方邊境，深草原偵查，清庫莫奚部的糧草囤積地，獻策秦岳：“庫莫奚部冬季糧草匱乏，全靠秋季劫掠與囤積，若燒毀其糧倉，便可不戰而屈人之兵。”

秦岳依計而行，派趙無庸率五百輕騎，趁夜突襲庫莫奚部糧倉。趙無庸巧用疑兵之計，令部分士兵舉火把佯攻主營，自己則率主力繞後，火燒糧倉。庫莫奚部糧草盡毀，軍心大，不得不遣使求和，承諾歲歲朝貢、永不犯邊。

此役過後，趙無庸擢升兵部郎中，正五品。未及半年，西域焉耆城邦叛，聯合周邊小國對抗大唐，趙無庸又主請纓，隨李承昭赴西域平叛。他並未急於用兵，而是單騎焉耆城邦，面見叛首領，陳說利害：“大唐強盛，西域商道是城邦命脈，若叛持續，商道斷絕，城邦必亡；若歸降，大唐不僅減免賦稅，還將助城邦發展農業、手工業，共商線利益。”

同時，他令邊軍陳兵城外，展示大唐軍威。焉耆首領見趙無庸膽識過人，又懼大唐軍力，最終決定歸降，周邊小國也紛紛效仿，西域之兵不刃平定。

憑藉北方敵、西域平叛的奇功，趙無庸一路擢升，短短兩年間，從六品主事升至兵部尚書，正三品，為朝堂新貴。他不僅軍事才能出眾，民政上亦有建樹——江南遭遇洪災，他奉命賑災，推行“以工代賑”，組織流民修築堤壩、開墾荒地，既解決了流民安置問題，又加固了水利設施，還讓百姓獲得收，深得江南民心。

永徽七年，宰相蘇明病逝，朝堂缺主心骨。李承佑念及趙無庸文武雙全、功績卓着，又深得民心，不顧部分宗室大臣反對，下詔：“任命趙無庸為中書令、同中書門下平章事，兼兵部尚書，總領朝政與軍政，至宰相！”

此詔一出，朝野震。宗室親王紛紛反對：“趙無庸布出，無宗室脈，無科舉功名，驟然至宰相，集軍政大權於一，恐生異心！”

李承佑卻力排眾議：“大唐用人，唯才是舉。趙無庸屢立奇功，恤民生，若因其出而棄之，何以服天下賢才？”

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