景安八年春，長安朱雀大街鑼鼓喧天，百姓夾道相迎——太子李承佑率二皇子承澤、三皇子承宇平定江南歸來，船隊載着追繳的百萬兩賦稅、查獲的罪證卷宗，以及被擒的豪強黨羽，緩緩駛朱雀門。

太極殿，李宸翊率百親迎。李承佑兄弟三人躬叩首，李承佑雙手奉上一本厚重的卷宗：“父皇，兒臣幸不辱命，江南豪強之已平，共查獲勾結豪強的地方吏五十餘人、追繳欠稅百萬兩，此乃朝中與江南豪強勾結的核心罪證，涉及中樞重臣三人、宗室子弟七人！”

李宸翊接過卷宗，指尖劃過封面上的“江南案”三字，眸沉凝。卷宗，麻麻記錄著朝中員與江南王氏等豪強的來往書信、資金流向，甚至有員為豪強通風報信、干預司法的親筆手諭。

“好！”李宸翊玄鐵拐杖重重叩擊金磚，“江南平定只是第一步，朝堂的蛀蟲，必須連拔起！”

退朝後，李宸翊召太子兄弟三人、蘇明、衛凜太極殿偏殿，共商清剿之策。李承佑展開卷宗，逐一分析：“兒臣在江南審訊李嵩與王承業時，二人供出朝中最大支持者是吏部侍郎張敬之。張敬之本是江南人，早年靠王氏資助科舉仕，如今居吏部要職，不僅為王氏包庇罪行，還利用職權安親信到江南各州府，形‘豪勾結’的利益網絡。”

“此外，”李承宇補充道，“宗正寺卿李肇，是宗室旁支，暗中收王氏賄賂，為其匿田產、規避限田令，甚至幫王氏私兵購買軍械，罪證確鑿。”

蘇明翻閱着卷宗，沉聲道：“張敬之在吏部任職多年，門生故吏遍布朝野，李肇背後有部分宗室員支持，若貿然手，恐引發朝堂。需先收集完整證據，切斷其黨羽聯繫，再一舉收網。”

李宸翊頷首：“朕意已決，由太子總領此事，承澤率天樞銳衛負責抓捕，承宇核查涉案資金，蘇明、衛凜協助協調六部，按線索逐一追查，凡牽涉其中者，無論品級高低、親疏遠近，一律嚴懲！”

太子李承佑依計行事，第一步便是拿下張敬之的外圍黨羽。他從江南帶回的證據中，篩選出與張敬之往來切的三名地方刺史、兩名郎中，令李承澤率天樞銳衛連夜抓捕。

審訊中，三名刺史不堪力，供出張敬之利用吏部任免權，收豪強賄賂，將他們提拔至江南各州府，要求他們“關照”王氏等豪強的稅稅、強佔民田等行為。李承佑當即令史台將這些供詞整理冊，作為彈劾張敬之的關鍵證據。

與此同時，李承宇核查涉案資金，發現張敬之在長安、等地購置了十餘房產，良田五千畝，其資產遠超俸祿所得。更令人震驚的是，他還將部分贓款轉移至西域，通過胡商洗錢，妄圖掩蓋罪證。李承宇即刻聯繫安西王李承昭，令其在西域截獲贓款，抓捕涉案胡商。

李肇得知外圍黨羽被抓，心中惶恐，試圖聯繫宗室親王求。太子早有預料，令天樞銳衛監視其向，當場抓獲其送信的親信，截獲求書信。書信中，李肇不僅承認收賄賂，還意圖拉攏宗室親王干預此案，罪加一等。

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