乾元十八年冬，江南的冷雨裹着寒，澆了潤州城外的唐軍大營。帥帳之，宋江一明鎧，卻難掩眉宇間的疲憊，案上的軍令文書已被他指尖攥得發皺——長安傳來旨意，命他挂帥征討方臘，而方臘麾下的先鋒，正是昔日梁山的主戰派兄弟，阮氏三雄、李逵、劉唐等人。

三個月前，阮氏三雄帶着二十餘名不願招安的好漢離開梁山，一路輾轉南下，投了在江南聚眾的方臘。方臘本是睦州豪強，因不滿大唐田製革新其利益，又裹挾了數萬失地流民，扯起“反唐復舊”的大旗，占睦州、奪歙州，兵鋒直指潤州，已江南大患。

東宮謀斷堂，李宸翊曾問狄硯：“讓宋江征討舊部，可會生異心？”狄硯當時回稟：“宋江招安後，已將梁山流民盡數予府安置，分田墾荒，他既大唐巡檢之職，又得太子承諾護流民安穩，斷不會因舊部反唐。且他最懂梁山戰法，由他挂帥，可事半功倍。”

李佑聞言，只淡淡落下一句：“用其長，亦測其心。他若能平方臘，便封他江南都巡檢；若敢徇私，便連他一併置。”

天心難測，宋江終究還是了帝王棋局裡，用來剪除舊部的利刃。

帥帳外，校場的號角聲響起，吳用、花榮等人披鎧甲，肅立待命。花榮見宋江遲遲不出帳，低聲道：“哥哥，時辰到了，該點兵出征了。”

宋江猛地抬頭，眼底布滿，着帳外灰濛濛的天：“鐵牛、阮氏兄弟他們……當真要與大唐為敵？”

吳用捻着鬍鬚，聲音沉啞：“方臘許他們高厚祿，又以‘反唐復梁山’為餌，他們本就恨府，如今更是鐵了心。哥哥，此戰不是你死我活，便是他們歸降，沒有第三條路。”

宋江攥了腰間的佩刀，刀鞘上還刻着梁山聚義時的紋路。他想起晁蓋靈前的火拚，想起兄弟們並肩劫富濟貧的日子，想起李逵揮斧護他的模樣，如今卻要兵戎相見，刀兵相向，心口便如被鈍刀割過般疼。可他更清楚，自己若不領命，梁山流民的安穩便會化為泡影，招安時的承諾也會空，他肩上扛的，早已不只是兄弟義，還有數萬流民的生計，以及大唐的信任。

“點兵！”宋江猛地起，鎧甲撞的脆響里，帶着幾分決絕，又藏着幾分悲愴。

校場上，三萬唐軍列陣，旌旗獵獵，“宋”字帥旗在冷雨中格外醒目。宋江拄着長槍，立於高台之上，目掃過麾下將士，朗聲道：“方臘作江南，荼毒百姓，我等既歸順大唐，便當護境安民！今日出征，只誅首惡，若遇梁山舊部，能勸降便勸降，勿要趕盡殺絕！”

話音未落，遠塵煙滾滾，方臘的先鋒已殺至城下。為首的正是李逵，他雙手各提板斧，上披着方臘賜的黑甲，見了宋江，紅着眼嘶吼：“宋江！你這朝廷的走狗！今日我便劈了你，為晁哥哥報仇！”

。旗帥取直刀，前最在沖刀揮則唐劉，江宋指直矛長桿三，後其隨七小阮、五小阮、二小阮