劉老爺本名劉坤，表面是長安城外的積善鄉紳，實則靠着“青苗錢”和高利貸巧取豪奪。春耕時，他向缺糧種的農人放高利貸，利息滾至“借一還三”，農人無力償還，便只能以田地抵債；對不願抵債的，他又以“糧貸”為餌，承諾秋收後可抵租，實則三年期滿便收回田地，得農人淪為佃戶。更甚者，為避賦稅，他兼并的土地大多未在州府田冊變更，依舊掛在原農戶名下，農戶替他種地租，他卻坐收漁利，三年間竟悄無聲息吞了周邊三村近六的土地。

“這還只是關中一地。”東宮暗衛統領隨後呈上匯總報，語氣凝重，“河北道、河南道等腹心之地，已現類似苗頭。鄭州崔氏，三年間田畝實際增五倍，州府田冊卻只增一；齊州李氏，借‘賑荒’之名，收了十個村的無主之地，失地農民或為佃戶，或流兩京做苦力，更有甚者，已聚于山澤，漸患。”

報上的數字目驚心，李宸翊着紙頁的指節泛白。他即刻攜報書房，恰逢李佑正對着戶部的田賦報表蹙眉。

“父皇。”李宸翊將報鋪在案上，“關中現土地兼并之弊，腹心諸道亦有苗頭，這是暗衛匯總的實。”

李佑瞥了眼報，又指向戶部那份“連年增長”的田賦報表，冷笑一聲：“宸翊，你看這數字，好看嗎？歲歲增收，戶戶稔，可若真這麼好，為何關中糧價連年微跌，國庫實收卻未見大漲？為何長安西市的力工，多了那麼多關中口音？這田地，怕是沒跑到該跑的地方去。”

報表上的“年”數字，與報里的失地慘狀，形了刺眼的反差。李宸翊拄杖而立，聲音沉緩卻字字千鈞：“父皇，這便是史書所言‘富者田連阡陌，貧者無立錐之地’。開國時的均田制，曾讓流民歸田、天下安定，可盛世日久，豪強並起，土地又開始往數人手裡聚。歷史車滾滾，我大唐，也要開始面對了。”

“不是開始，是早已潛藏。”李佑指尖點在鄭州崔氏的名字上，“這些世家大族、鄉紳豪強，藉著盛世的幌子，蠶食的是大唐的基。失地之民多了，山澤聚匪、流民作便不遠了。”

而就在父子二人憂心之際，狄硯的加急報又至。他深追查劉坤的資金來源，竟發現其背後約連着長安一位致仕的戶部老尚書，甚至有宗室旁支的影子——劉坤放高利貸的本錢，多來自這些權貴的暗注，而他兼并的土地，有三實際歸這些人所有。資金流向還牽扯到關隴舊族，他們藉著“鄉紳代持”的方式，在腹心之地悄然擴充田產，既避了朝堂監察，又攢下了勢力。

李宸翊看着報上的“宗室”“關隴舊族”字樣，玄鐵拐杖猛地砸在案上。這已不是簡單的土地兼并、稅稅，而是新舊利益集團在盛世之下，第一次擺上檯面的撞。那些看似無害的“積善鄉紳”，不過是權貴們向下層的手，而田冊上的虛假數字，就是他們藏起鋒芒的偽裝。

窗外的春風依舊和煦，可書房的空氣卻已凝冰。李宸翊知道，一場關乎大唐基的較量，已在盛世的安逸之下，悄然拉開了序幕。