乾元八年冬，長安城西郊的曠野上，一座嶄新的營盤拔地而起，營門匾額上書四個鎏金大字——破虜書院。朱漆大門兩側，立着兩塊青石碑，左刻“衛霍風”，右書“拓土安邦”，正是李佑為培育專屬“衛霍之才”所設的營軍事學府。

“朕要的，不是只會紙上談兵的儒將，是能橫絕大漠、遠征異域的鐵悍將！”開院大典上，李佑一戎裝立於校場高台，目掃過台下五百名學員——他們中，有寒門出的騎奇才，有胡漢混的邊疆子弟，有棄文從武的世家子，甚至有從玄甲軍、羽林衛中篩選的銳士卒，皆是萬里挑一的好苗子。

破虜書院的訓練堪稱煉獄：每日寅時起練騎，午時研習異域戰（大食、波斯、昭武九姓的戰法圖譜鋪滿藏書閣），酉時進行實戰推演，夜半還要聽隨軍大儒講《孫子兵法》與“胡漢共融”之道。書院山長由馬岱擔任，陳烈、阿古拉分授騎兵戰與異域部族報，連李佑都常來親授“治未、謀全局”的帝王兵法。

五百學員中，有三人最為惹眼：

秦烈，關中寒門子弟，騎百發百中，尤擅奔襲，常以“霍去病封狼居胥”自勉，子烈如烈火；

呼延烈，突厥與漢人的混兒，懂七國語言，悉中亞部族風俗，能在荒漠中辨方向、尋水源，是天生的斥候統領；

李崇，宗室旁支子弟，不憑份驕縱，反而於陣法推演，常能想出出其不意的破敵之策，有衛青般的沉穩大局觀。

三人被稱為“破虜三傑”，了書院最拔尖的存在，也了李佑眼中未來遠征中亞的核心力量。

乾元九年秋，西域急報如雪片般飛長安：崛起於西亞的**大食（倭馬亞王朝）** 大軍東擴，已吞併波斯殘餘勢力，兵鋒直指中亞的昭武九姓城邦。石國、康國等城邦遣使求援，哭訴大食兵卒燒殺擄掠，若大唐不出兵，中亞萬里沃土將盡落大食之手，西域商路也將被徹底截斷。

“時機到了。”李佑挲着破虜書院的學員名冊，對李宸翊道，“讓破虜書院的第一批學員，去中亞會會大食鐵騎，朕要看看，朕的衛霍之才，能不能打出大唐的威風！”

次月，一支兩萬餘人的“大唐西征軍”組建完——秦烈任先鋒主將，率五千輕騎；呼延烈為斥候統領，領三千異域騎兵；李崇掌中軍陣法，統一萬玄甲步騎，馬岱為監軍，浩浩開赴中亞。

大軍行至怛羅斯河畔，便遇大食三萬先鋒鐵騎。大食將領傲慢至極，遣使傳話：“大唐兵卒若退，可保西域半壁；若頑抗，必踏平你們的城池，擄盡你們的子民！”

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