永熙三年秋，晚晴苑的桂樹又開得滿院芬芳。李通午後在藤椅上小憩，手邊放着秦嵐生前繡的平安符，案上陳默新制的安神香裊裊升起，煙纏纏繞繞，竟將他的意識牽一片朦朧。

恍惚間，他仍在潛龍時的隴右軍營，帳外風雪正，秦嵐捧着一碗熱湯進來，呵氣暖着凍紅的指尖：“三郎，明日出征，這碗薑湯要喝了才好。”他剛要手去接，帳外忽然響起號角聲，轉已是太極殿登基大典，他着袞龍袍，面對百叩拜，沈墨、孟梁站在前列，眼神里滿是期許——這是景和元年的晨，他的帝王生涯，正從這裡開始。

場景驟變，已是泰山封禪的玉皇頂。他捧着祭文高聲宣讀，雲海在腳下翻湧，先祖牌位前的香火與霞相融。忽聞後馬蹄聲急，耶律烈渾浴奔來：“陛下，漠北告急！”他抬手授劍，下一刻已立於貝加爾湖畔，李忠（鐵木真）單膝跪地，彎刀舉過頭頂：“臣願為大唐鎮守北荒！”沈墨在旁展開水渠圖，麥苗在湖畔綠得耀眼，孟梁的工匠正吊裝鐵卯構件，黑水城的廓在雪原上愈發清晰。

正待開懷，儀宮的葯香驟然襲來。秦嵐躺在錦被中，氣息微弱卻仍笑着遞過平安符：“陛下，要守好大唐，也要守好自己。”他手去握，指尖卻只到一片冰涼，陳默伏地慟哭，太子李佑的叩拜聲與百的喪儀哭聲織，得他不過氣——這是景和十八年的中秋，月再圓，也暖不儀宮的冷。

“父皇！”一聲呼喊刺破霾，他猛然轉，已是禪位大典。李佑接過玉璽，眼神堅定如他當年，沈墨奏報江南水利稔，孟梁呈上新修的驛道圖，李忠從漠北送來的新麥在案上堆小山。他退至側席，看着新帝從容調度，忽然發現自己的龍袍正漸漸褪，取而代之的是一素錦袍，晚晴苑的桂香，正從殿外飄進來。

“李通。”一個蒼老而悉的聲音響起。他抬頭，竟見太祖李晏卿等先祖立於雲端，太祖手持耒耜，太宗腰佩寶劍：“你守好了大唐，不負先祖所託。”雲端另一側，秦嵐着翟，笑靨如當年，手中仍捧着那碗未遞出的薑湯：“三郎，別再牽挂了，該歇歇了。”

他快步上前，卻被一道金擋住。先祖們與秦嵐漸漸遠去，聲音化作風中的低語：“帝王生涯如南柯，盛世傳承方是真……”金炸裂，他猛地睜眼，晚晴苑的夕正過窗欞，落在他手中的平安符上，安神香已燃盡，只剩一縷青煙裊裊消散。

老宮人端着桂花糕進來，見他醒了，笑道：“陛下睡了一個時辰，夢裡還喊着皇後娘娘和沈大人的名字呢。”李通抬手額，額角竟有薄汗，指尖到平安符，仍是溫熱的——方才的一切，似夢非夢，那些金戈鐵馬、君臣同心、生離死別，都清晰得彷彿就發生在昨日。

晚晴苑的桂香被涼月浸得愈發清冽。李通從南柯夢中醒來，神志清明得不像垂暮之人，他親手將秦嵐的平安符系在腰間，喚老宮人溫了半盞桂花酒——這是秦嵐生前最的酒，往年中秋，兩人總在這藤椅上共飲。

“當年在隴右，你也是這樣，捧着熱酒在帳外等我。”他對着空的藤椅輕聲絮語，指尖挲着酒盞邊緣的冰裂紋，那是秦嵐當年失手摔過的舊。酒，暖意漫過四肢，卻又在丹田聚一輕麻的意。他忽然笑了，想起夢中太祖的耒耜、太宗的寶劍，想起秦嵐遞來的薑湯，那些戎馬與帝王的歲月，竟如這酒般，烈過也暖過。

老宮人收拾茶時，見他靠在藤椅上閉目養神，呼吸勻凈得像睡著了，便輕手輕腳退了出去。三更時分，殿外的桂樹忽然簌簌作響，守夜的侍察覺不對，推門而時，月正落在李通的臉上——他雙目輕闔，角帶着淺淡的笑意，手中仍握着那隻冰裂紋酒盞，腰間的平安符隨呼吸微微起伏，已沒了氣息。

“陛下！”侍的哭喊刺破夜的靜謐。新帝李佑趕來時，晚晴苑已跪滿宮人，他撲到藤椅前，握住父親冰涼的手，淚水砸在酒盞上，震得殘酒微微晃。沈墨提着藥箱狂奔而至，診脈後伏地慟哭：“陛下是無疾而終，走得安詳。”

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