景和十八年秋，皇後靈柩陵的第三日，李通着素服立在儀宮，案上陳默的請罪折已被他攥得邊角發皺。殿外傳來太醫院眾醫工的哭求聲，李通猛地將摺子彈在地上，聲音如淬了冰：“皇後積勞疾，你們這群醫束手無策，留着何用？傳朕令，將太醫院院正以下三十人，全部押赴午門問斬！”

侍領命剛要，太子李佑掀簾闖，撲通一聲跪在金磚上，膝行至李通腳邊：“父皇息怒！兒臣有話要說！”李通側避開他的攙扶，怒目而視：“你也要為這群無用之輩求？”李佑抬頭，淚水混着懇切：“兒臣不是求，是為大唐的百姓求命！陳院判研製的固本丹救了漠北數萬牧民，太醫院醫工去年關中大疫救了數十萬生民——他們是醫者，不是神仙！”

他膝行至案前，捧起皇後生前批註的《濟世方》，書頁上“醫者仁心，非能逆天”的字跡仍清晰可辨：“母後臨終前還說，陳默的藥罐比刀劍更能安邦。的子是常年勞所致，早在三年前陳院判就勸靜養，是母後自己放不下後宮諸事、放不下惠民署的百姓——這不是醫者之過，是天命啊！”

李通的目落在那行批註上，指尖過秦嵐娟秀的字跡，間一陣發。過往的畫面湧上心頭：皇後抱着發熱的皇子徹夜守在太醫院，拉着陳默的手叮囑“一定要讓百姓吃得起葯”，封禪歸來時笑着說“後宮安穩，陛下才能安心拓土”——他竟因悲痛，忘了這個陪他半生的子最看重的是什麼。

“父皇，”李佑聲音哽咽，“兒臣時患痘症，是陳院判三日夜未眠才救回命；漠北的李忠來信說，他的子也是靠固本丹熬過寒冬。醫者可醫病，不能醫命，若斬了他們，誰來救大唐的百姓？誰來完母後的心愿？”

殿外的哭求聲漸漸低了，李通著兒子布滿的雙眼，忽然發現這個曾跟在他後問東問西的孩，已長能擔起江山的模樣。他彎腰扶起李佑，指腹劃過兒子臉頰的淚痕，聲音沙啞：“你說得對，是朕糊塗了。”他轉向侍，“傳朕令，收回斬立決的旨意，太醫院眾醫工免罪，陳默仍任院判，加賞黃金百兩，令他繼續研製新葯，以皇後在天之靈。”

侍退去後，殿只剩父子二人。李通走到書架前，取下那枚象徵皇權的玉璽，輕輕放在李佑手中。“這枚玉璽，朕戴了十八年，如今給你。”他看着李佑震驚的眼神，緩緩道，“朕老了，經不起這樣的打擊了。往後朝堂諸事，由你主持，六科英才聽你調遣；遇有重大國事，再殿與朕商議。”

李佑捧着沉甸甸的玉璽，跪地叩首：“兒臣不敢！父皇春秋鼎盛，大唐還需要父皇掌舵！”“朕不是放權，是傳薪。”李通扶起他，目向窗外的宮牆，“當年朕接過先帝的江山，靠的是沈墨、孟梁這群英才；如今你要接的，是一個更繁盛的大唐，更要懂得‘聚才信才’的道理。”

三日後，太極殿大朝會，李通高坐龍椅，李佑立於旁，手持玉璽。鴻臚寺卿高聲宣讀聖旨：“大唐皇帝令！太子李佑仁厚睿智，可總領朝政，欽此！”百齊齊跪拜，山呼“吾皇聖明”。李通抬手示意眾人平，繼續道：“朕的其餘四子，皆封王爵——次子李瑾封‘淮南王’，鎮守江南；三子李瑜封‘隴右王’，駐守河西；四子李琛封‘遼東王’，輔佐耶律烈；五子李璟封‘漠北王’，協助李忠鎮北荒。各子即刻離京就藩，不得干預朝政，唯有邊境告急，方可領兵馳援！”

旨意宣讀完畢，四位皇子出列謝恩，神恭敬。李通看着他們，又向階下的沈墨、孟梁等人：“你們都是大唐的基石，太子年，往後要多輔佐他。朕雖退居殿，但大唐的每一寸疆土、每一個百姓，朕都記在心裡。”

退朝後，李通獨自來到皇陵，秦嵐的墓碑前擺着新摘的桂花。他坐在石凳上，輕聲道：“秦嵐，孩子們都長大了，佑兒能擔起江山了。你放心，我會看着他，看着大唐的盛世延續下去。”風卷着桂花瓣落在墓碑上，像是無聲的回應。

殿的案上，李佑正與沈墨商議江南水利之事，孟梁捧着新繪的驛道圖在旁補充。李通坐在一旁的榻上，看著兒子從容調度的模樣，忽然笑了——他想起自己年輕時，也是這樣在父皇的注視下理朝政。江山代有才人出，大唐的火，終於要傳到下一代手中了。而這團火的溫度，既有帝王的鋒芒，也有元後的溫，更有無數英才的赤誠，足以照亮萬里疆土，溫暖萬千生民。