景和十七年冬，貝加爾湖已封凍如鏡，耶律烈正率部巡查邊境，忽見一隊騎者踏雪而來——為首的青年披玄狐裘，腰間佩着嵌狼牙的彎刀，下駿馬噴着白氣，在唐軍陣前勒馬駐足。“我是孛兒只斤·鐵木真，室韋部落旁支首領，特來向大唐降順。”青年聲音洪亮，目卻如鷹隼般銳利，掃過陣中玄甲鐵騎。

耶律烈勒馬上前，按劍冷笑：“此前室韋叛，你為何不來助戰？如今兵敗才來歸附，莫不是別有用心？”鐵木真翻下馬，從懷中掏出一卷皮地圖，雙手奉上：“這是漠北各部的布防圖，真余部藏在肯特山的營地，都標在上面。我早想歸附大唐，只是扎木合把持部落，容不得我開口。如今大唐天兵平定叛，我若再執迷不悟，便是自尋死路。”

地圖遞到耶律烈手中，皮上用炭筆標註的營地位置，與斥候探得的報分毫不差。孟梁在旁見狀，低聲對耶律烈道：“此人目坦，不像說謊。而且他帶來的部眾，都帶着農和漁網，不似來作戰的。”耶律烈沉片刻，翻下馬：“既來歸附，便隨我去見陛下。大唐的朝堂，容得下英雄，但也容不得佞。”

一月後，長安已是銀裝素裹，鐵木真跟着耶律烈踏太極殿時，忍不住抬頭打量——鎏金樑柱上雕着盤龍，殿頂的琉璃瓦在雪中泛着冷輝，李通高坐龍椅，十二章紋袞龍袍如天幕垂落，目掃過他時，竟讓他下意識攥了腰間的彎刀。

“你便是鐵木真？”李通的聲音不高，卻帶着穿人心的力量。鐵木真跪地叩首：“漠北草民鐵木真，願向大唐稱臣，為陛下鎮守北荒！”李通抬手，侍即刻遞上一杯熱茶：“起來說話。耶律烈奏報，你在漠北頗有威，部落族人都服你，為何偏偏要歸附大唐？”

鐵木真接過熱茶，指尖暖意傳來，他抬頭直視龍椅：“草民在漠北長大，見慣了部落廝殺，百姓流離失所。此次隨耶律將軍南下，見大唐城池堅固，百姓安居，連貝加爾湖畔的牧民都能吃上白米飯——這樣的朝廷，值得我歸附。”他解下腰間的彎刀，雙手舉過頭頂，“這是我祖傳的彎刀，砍過豺狼，斬過仇敵，今日獻給陛下，若有二心，甘此刀加！”

李通看着那柄寒閃閃的彎刀，忽然笑了：“朕要你的刀，不是為了斬你，是要你用它為大唐斬除北荒的豺狼。”他轉向侍，展開明黃聖旨，鴻臚寺卿高聲唱贊：“大唐皇帝令！授孛兒只斤·鐵木真為漠北招使，賜名‘李忠’，統轄室韋殘餘部落，駐守肯特山，節制漠北各族；賜玄甲兵五千，鐵卯構件百套，助你築城固防；沈墨即刻趕赴漠北，傳授農耕之，孟梁派工匠協助你修建驛站，凡有叛者，可先斬後奏！”

“李忠……”鐵木真反覆念着這個名字，眼眶發熱，再次跪地叩首，額頭重重磕在金磚上：“臣李忠，謝陛下隆恩！此生必為大唐鎮守北荒，讓漠北的草，都只向大唐的方向生長！”

李通走下丹陛，親手扶起他，目掃過階下的耶律烈、林嶼等人：“朕說過，大唐的人才，不分中原與漠北。耶律烈是北疆的盾，林嶼是海疆的劍，李忠便是漠北的基石。”他拍着李忠的肩，“你且隨孟梁去看黑水城的模型，學學大唐的營構之；再跟着沈墨去貝加爾湖，看看他如何讓牧民吃上白米飯——大唐的盛世，要靠你們一同鑄就。”

半月後，李忠帶着大唐賞賜的資返回漠北。孟梁派來的工匠幫他在肯特山修建堡壘，鐵卯木構的城牆比以往的夯土堡堅固十倍；沈墨則帶着農工，在草原上開出千畝良田，教部落族人耕種。李忠每日都跟着工匠學築城，跟着農工學種地，部落里的老人慨：“首領如今像個大唐的員，咱們往後也能像長安人一樣過日子了。”

開春時，真余部果然聯合漠北某部落叛，兵鋒直肯特山。李忠披掛上馬，後跟着五千玄甲兵和歸附的室韋部眾。他沿用耶律烈的戰，讓工匠在叛軍必經之路築臨時堡壘，自己則率騎兵包抄後路，彎刀揮舞間，叛軍首領的頭顱便滾落在雪地里。捷報傳至長安時，李通正在翻看沈墨送來的奏疏——漠北的第一茬麥苗已破土而出，綠油油的一片，如鋪在草原上的綠毯。

這年夏，李忠親赴長安朝貢，帶來了漠北的第一袋新麥和一張完整的貂皮。太極殿上，他將新麥捧到李通面前：“陛下，這是漠北種出的麥子，比草原的還香。”李通接過麥粒，放在掌心挲，忽然對百笑道：“你們看，漠北的麥子都向大唐低頭，還有什麼能阻擋大唐的盛世？”

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