貞明二年二月，長安的積雪剛化盡，朱雀門的柳枝還未芽，一匹快馬便衝破晨霧，直奔皇太弟府 —— 騎士上的西域鎧甲染着風沙，懷中抱的木盒上，“西域王急報” 四個朱字刺得人眼疼。

此時李允正在書房核對北疆軍報，聽聞 “西域來使”，心頭莫名一 —— 父親李衡駐守西域三十年，雖年近六旬卻素來朗，去年還能率軍擊退吐蕃襲，怎會突然派 “急報”？他快步迎出，剛接過木盒，便見騎士 “噗通” 跪地，聲音帶着哭腔：“殿下！西域王…… 王上在巡視安西四鎮時，突發惡疾，三日前…… 在茲城薨了！”

“哐當” 一聲，木盒掉在地上，裡面的訃告散了出來。李允彎腰去撿，指尖卻抖得厲害 —— 訃告上的字跡是父親親兵統領所寫，一筆一劃都着倉促：“王上於二月初三巡至茲，夜觀烽火台時忽痛，次日便不能言，臨終前只攥着‘定唐佩’（李允年時送給父親的玉佩），囑屬下速報長安：‘吐蕃必趁喪來犯，勿讓西域，勿讓吾兒分心’……”

“父親……” 李允攥着訃告，眼眶瞬間紅了。他想起年時在西域軍營，父親教他騎馬箭，說 “西域是大唐的西大門，守住這裡，才算守住家”；想起啟元年他北伐契丹，父親特意從西域調兩千護漠軍支援，信中說 “為父替你守着西邊，你儘管去北邊殺賊”；想起去年晉封父親為西域王時，父親回信只說 “爵位不重要，只要西域安穩，為父便對得起大唐，對得起你”…… 三十年鎮守，父親從未回過長安，最後竟連一句當面叮囑，都沒能留下。

“殿下，西域來使還說，茲城已了 —— 部分西域將領想擁戴王上的副將慕容烈暫掌兵權，還有人暗通吐蕃，說‘若中樞不儘快派人，便獻城歸降’！” 王彥匆匆趕來，見李允失魂的模樣，聲音也放輕了些，“吐蕃已在安西四鎮邊境集結了三萬騎兵，就等西域！”

李允深吸一口氣，將訃告疊好塞進懷中，指尖的抖漸漸平復 —— 他是皇太弟，是大唐的監國，不能只做 “喪父的兒子”，更要做 “穩住西疆的主事人”。他走到地圖前，目落在 “茲” 二字上：“父親臨終前說‘勿讓西域’，那便不能讓任何人借喪作。王彥，你繼續盯着北疆李克用，防止他趁機南下；裴樞，你主持長安的喪儀，安朝野人心。”

“那西域…… 派誰去？” 裴樞問道，“西域將領多是王上舊部，外人去恐難服眾。”

李允轉，向窗外 —— 廊下，李璟正帶着玄甲兵練，年姿拔，眉宇間已見沉穩。自博州平叛、整頓靖安牙兵後，李璟已不再是當年需要護着的孩子，尤其是去年西行傳信，還得了西域將領的認可。

“讓李璟去。” 李允的聲音堅定，“他是父親的長孫，名正言順；且他悉西域路況，與河西戍卒也有，能最快穩住局面。傳我令：封李璟為‘西域使’，率三千玄甲騎、五千護漠軍赴茲，一是護送父親靈柩回長安，二是接管西域軍務，若遇吐蕃來犯，可便宜行事；再讓張策調河西軍屯的糧草，確保後勤無虞。”

三日後，長安城外的渭水碼頭，李璟着素甲，懷中捧着那枚陪伴李衡三十年的 “定唐佩”，跪在李允面前。“父親放心，孩兒定將祖父靈柩平安帶回，定守住西域，不讓祖父三十年心白費！”

李允扶起他，抬手為他理了理甲胄：“西域不比中原，各族雜居，將領多有傲氣，不可一味強。你祖父能守三十年，靠的不是兵權，是‘恩威並施’—— 對忠於大唐的，要敬；對暗通外敵的，要狠；對百姓，要護。若遇難題，可找你祖父的舊部慕容烈，他雖有野心，卻也重義，你提‘定唐佩’，他會幫你。”

“兒記下了。” 李璟點頭，翻上馬，後三千玄甲騎、五千護漠軍列陣待發，旌旗上 “李” 字在風中獵獵作響。

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